Бросив беглый взгляд на картину, серые глаза Ельского перемещаются на меня. Вчера в галерее я прибегнул к самому распространенному способу отвода подозрения. Вывернул наш разговор так, чтобы Александр был уверен, что это с его подачи я решил принести картину на экспертизу.

- Да, - утвердительно киваю, - надеюсь на Вашу помощь.

- Обязательно! Мы сделаем все, что от нас требуется. Что там, Мария? – отойдя от меня, мужчина, следуя примеру Маши, приближает лицо к репродукции.

- Ранний Анисов. Кажется, это та самая работа, которую он посвятил своей возлюбленной и которую рисовал больше полугода, - начинает тараторить Маша. - Я тут посмотрела, конечно еще рано говорить, но мне кажется, что это ор…

- Ну-ну, Мария, Вы же знаете наше правило, - в очередной раз резко прерывает ее Ельский. 

Маша запинается.

- Да, извините.

И что это у нас такое?

Заметив немой вопрос в моих глазах, всезнающий ценитель прекрасного спешит оправдаться.

- У нас правило в галерее, никогда не обнадеживать клиента. Даже если мы при первом осмотре работы на девяносто процентов уверены, что перед нами оригинал, мы никогда не говорим об этом хозяину картины, так как дальнейший анализ может показать, что это копия. И тогда будет вдвойне неприятно. Неоправданные ожидания, понимаете ли, самые неприятные.

Ну да… Я вижу, как забегали твои глаза и каким приценивающимся взглядом ты оцениваешь картину. Неоправданные ожидания, говоришь?

- Понимаю. Сколько примерно по времени займет экспертиза?

- Неделю, - навскидку отвечает Маша, и тут же ее ответ перекрывает грузный голос Александра.

- Около трех недель, я бы сказал. Мария с картинами этого периода еще не сталкивалась. Пока не понимает объема работы, поэтому рассчитывайте на две-три недели, Дамир Маратович.

Маша непонимающе косится на своего работодателя, даже открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает под тяжестью его взгляда.

- Хорошо, я понял. От меня что-то еще требуется? – не переставая анализировать их реакцию, спрашиваю я.

- Да. Заполнить документы, - говорит Маша, обходя свой стол.

- Вы заполняйте, а я пойду. Рад был Вас снова увидеть, Дамир Маратович, - протянув мне руку, улыбается шибко довольный Ельский.

- Спасибо.

Не нравится мне этот хмырь. Скользкий слишком, а фальшивая улыбка обычно прячет за собой нечто, чего человек демонстрировать не желает.

Дверь за ним закрывается, и я могу наконец сесть в кресло напротив Маши. Оставшись наедине, она снова замыкается в себе. Выпрямляет спину и тщательно заводит за уши волосы.

Достаю зажигалку и на автомате прокручиваю в ладони. 

Не может она иметь отношение к махинациям, проводимым здесь. Просто не может. Не тот это человек. Слишком хорошо я помню эту девочку, чтобы даже допустить мысль о том, что она в сговоре с этим торгашом.

- Мне нужны твои данные, Дамир, - произносит Маша, приподнимая глаза от бумаги.

Синие-синие…

На секунду задерживается ими на мне и снова утыкается в бумагу. Верхние пуговки на ее блузке расстегнуты, притаскивая мой взгляд туда, куда не нужно и я снова убеждаюсь в том, что все помню.  Хоть и пытался убедить себя в обратном. Поездки, работа на износ, а эмоции свежи, как будто вчера между нами все случилось. Оживает все внутри пока рассматриваю черты лица, которые и так помнил наизусть.

- Половину ты знаешь.

- Фамилию, имя, отчество я заполнила. Телефон тоже. Нужен адрес еще. Данные картины я запишу сама.

Диктую адрес, наблюдая за тем, как ручка выводит красивые буквы на бумаге. Даже почерк у нее каллиграфический. Идеальная девочка. Только зачем-то прячется за невидимой стеной. А раньше не пряталась… Не закрывалась. Не боялась быть настоящей.