– Твои сестры рассказывали, что она преследовала тебя в течение нескольких лет.

– Но успеха не добилась, – спокойно ответил он. – А потом я встретил тебя и пропал. Это было два года назад. Теперь у нее есть муж, весьма честолюбивый индивид, и его амбиции ее устраивают.

– Но ты – лучшая добыча, чем Дануэлл.

– Да, это очевидно.

– И ты понимаешь, что существует такая вещь, как слишком большая самоуверенность?

Эдриен сдавленно хихикнул.

– Такие женщины не отказываются от своих мечтаний легко. – Эви тряхнула головой. – Не забывай, прошло только два года.

Граф с веселым изумлением посмотрел на жену.

– Дорогая, ты, кажется, ревнуешь?

– Это красивое платье, – сообщила Эви.

Он рассмеялся.

– Очень хорошо, – фыркнула Эви. – Да, я ревную. Ты успешный и красивый джентльмен. Таких женщины не упускают.

– Но ты самая красивая леди в этом зале, а я самый счастливый человек.

– Да, – не стала спорить Эви, в упор глядя на мужа. – Это так.

Они часто шутили, кто из них счастливее. Но, по правде говоря, Эвелин действительно втайне считала себя счастливейшей из женщин и была в этом непоколебимо уверена.

Эдриен снова засмеялся и прижал ее к себе теснее, чем допускали приличия. Она не возражала. Звучала музыка, вокруг кружились танцующие пары. Все было бы замечательно, если бы только…

Эвелин машинально отвечала на добродушное подшучивание мужа, но ее мысли были далеко. Она нашла Эдриена в переломный момент своей жизни. И он был в точности таким человеком, какой был ей нужен, и оставался таковым по сей день. Она не сомневалась, что он любит ее так же сильно, как она его. Но если бы он знал, кем она была, чем она занималась, его любовь, скажем так, потускнела бы… лишилась блеска… Это в лучшем случае. В худшем случае она была бы уничтожена.

– Я тут подумал…

Он легко кружил ее по залу. Чепуха. Эдриен не может не понять, что такое долг, ответственность и преданность. Он лишь одного не сможет понять и простить. Обмана. Не то чтобы Эви действительно лгала мужу. Нет, строго говоря, лжи между ними не было. Хотя он может с этим не согласиться. Эдриен слишком прямой и честный человек.

– Любовница для меня и, может быть…

Они оба согласились с тем, что прошлое следует оставить в прошлом. Однако в его прошлом были любовные приключения и жизнь повесы, которую обычно ведут вторые сыновья аристократов, имеющие слишком много денег и свободного времени и слишком мало ответственности. У него это хорошо получалось. У Ричарда, вероятно, нет.

– Любовник для тебя…

– Это только справедливо, – рассеянно сказала Эвелин.

Изначально он не был наследником титула. Все изменилось, когда умер Ричард.

– Я полагаю, леди Дануэлл вполне подойдет…

Эдриен в полной мере оправдал надежды. Он взял на себя все связанные с титулом обязанности, как будто его, а не старшего брата готовили к этому с раннего детства… До Эвелин не сразу дошло, что музыканты уже не играют.

– Значит, мы договорились.

– Что? – Она с откровенным недоумением воззрилась на мужа.

Он взял ее под руку и повел к окну.

– Ты не слышала ни слова из того, что я сказал.

– Чепуха! Я слушала очень внимательно. Ты сказал… – Она резко остановилась. – Что ты сказал?

– Я предположил, что нам необходимы новые интересы. В последнее время жизнь стала скучноватой. И я стал подумывать о том, чтобы завести любовницу. – Он пожал плечами. – Вот так.

– Эдриен! – Ее возмущению не было границ. – Ты не можешь говорить серьезно! Леди Дануэлл? Да я пристрелю тебя собственными руками, но не допущу этого! О чем ты только думаешь?

– Я думаю о том, – сухо сказал он, – что по непонятной причине не могу привлечь внимание собственной жены.