Разве я могла сказать женщине, преданно служившей этой семье множество лет, правду?

В этом доме у меня не было друзей, я могла рассчитывать только на себя. Отплатила изменнику его же монетой, молодец. Но теперь либо врать, либо расплачиваться.

Это было мое бремя, мой выбор. Не ошибка, нет. А трогательное прощание с мечтой. Подарок судьбы, последний глоток свободы перед клеткой. Маленькая слабость женщины, которая выходит замуж не по любви, и которую жених даже не попытался сделать счастливой.

Я знала, что больше такое не повторится. Не стоит переживать и о будущем: завтра я поклянусь Дженару в верности искренне, как и он мне, надеюсь.

Вот только Нейтан решил засунуть в волчье логово палку…

- Тогда чего же он торчит у ворот и отказывается уходить? – прищурилась служанка.

- Да не знаю я! – это была даже не ложь, я действительно не понимала, что он здесь забыл. Мы же все обсудили.

Миссис Лиеш моя игра убедила только отчасти. Возможно, она и не подумала, что я могла изменить такому, как Дженар, за день до свадьбы, но в то, что между мной и Нейтаном совсем ничего не было, не поверила. Иначе что бы ему тут делать?

- Ты совсем безрассудная, если решила, что это сойдет тебе с рук. Или наивная. Если до Беквуда дойдет даже просто слух о твоей интрижке, парнишку можешь списывать.

- Неужели он на такое способен?.. – с ужасом посмотрела я на старую женщину, но она не выглядела так, будто шутит. Она была предельно серьезной и довольно-таки рассерженной.

- Ты хоть понимаешь, кто берет тебя замуж, девочка? – покачала она головой с осуждением, разбавленным необъяснимой долей сочувствия. – Пусть между вами и нет большой любви, это не значит, что твой жених потерпит соперника! И я говорю не о скандале и даже не о безобидном рукоприкладстве, неразумная девчонка!

- Да мы же просто случайно встретились в поезде… - оправдывалась я дрогнувшим голосом, умоляя старушку дать мне хоть какую-то подсказку, что делать со всем этим безобразием теперь. – Я и понятия не имела, что он приедет сюда, мы едва знакомы…

На этот раз соврать получилось убедительно: миссис Лиеш перестала кричать и уставилась на меня строго, но уже не так сердито. Затем вздохнула.

- Тогда бегом к воротам и выпроводи идиота, пока не поздно, - мотнула головой она. - Дай бог, чтобы охранник забыл об этом инциденте, не восприняв мальчишку всерьез.

Вскочив, я заметалась в поисках куртки – снаружи было довольно прохладно.

- Да поживее, если не хочешь беды! – напутствовала служанка. – И постарайся не испортить прическу. Столько трудов!

- Где его искать? – я не представляла, как вообще все это будет выглядеть в глазах прислуги.

Некоторые гости уже начинали прибывать, кто-то из них мог доложить Дженару о моем странном поведении, и это осложнит ситуацию неимоверно. Ох, Нейтан!

- Отъехал немного от ворот и продолжает сидеть в машине, - поделилась недовольная миссис Лиеш. – За ним наблюдают, но пока твой Ромео не полезет через забор, делать ничего не будут. Конечно, это изменится, когда вернется хозяин. Он не потерпит чужака возле своей территории, особенно если поймет, что вы знакомы.

Я бросилась наружу, но, опомнившись, замедлила шаг и натянула на лицо маску равнодушия. Как будто молодая невеста просто идет объяснить давнему знакомому, что церемония будет закрытой и ему здесь не место… Как будто он просто все не так понял…

- Привет, - улыбнулась я охраннику, не спешащему открыть для меня ворота. В точности повторила ему суть, улыбаясь как можно непринужденнее. – Мы учились вместе в школе. Наверное, он думал нахаляву повеселиться на свадьбе, давайте, я сама с ним поговорю и улажу все.