- Мара, - не поверил он, убежденно продолжая гнуть свою линию. – Откажись. Еще не поздно, вы ведь не произносили клятвы, Дженара здесь даже нет! Еще можно все исправить, поверь мне.

- Нет.

Ситуация казалась бесповоротной: чем дольше мы спорили, тем сильнее привлекали внимание, а допускать этого ни в коем случае было нельзя.

- Я знаю о вашем договоре и могу помочь, - заявил Нейтан, и в синих глазах впервые промелькнула тень отчаяния, когда не получилось убедить меня сходу. – У меня есть деньги. Я оплачу твой долг, каким бы он ни был, просто назови сумму, и я найду ее.

На волшебное короткое мгновение часть меня неистово захотела поверить, что я еще могу спастись. Что если я прямо сейчас сбегу с Нейтаном, все будет хорошо. Дженар отпустит нас, как самый обычный человек. Подуется и забудет.

Дыхание сперло от заманчивой перспективы. Две картинки на чаше весов: яркая, полная свободы и надежд жизнь с Нейтаном в Эржентилле и серая обыденность замужества в мрачной усадьбе Беквудов, возвышающейся за моей спиной.

Но другая часть отчетливо понимала, что так легко не будет.

- Прости…

Нейтан даже и не собирался сдаваться.

- Неужели ты откажешься от шанса вырваться из петли, в которую от безысходности угодила? - без какого-либо сомнения протянул он руку, не принимая другого выбора. - Я предлагаю тебе решение, Мара. Я могу помочь тебе. Просто пойдем со мной.

Его слова звучали сладостно, как мед. И они были именно такие, которые я хотела бы услышать. Как в сказке, которая становится реальностью, если ты в нее веришь.

Но реальность совершенно другая. Она циничная и беспощадная. Чудес не бывает.

Ежась от холодного влажного ветра, проникающего сквозь тонкое подвенечное платье, я в последний раз взглянула в прекрасные синие глаза, понимая, от чего сейчас отказываюсь.

- Ты должен уйти, - покачала головой, в которую лезли непрошенные картинки о безлюдном утесе, с которого сбрасывают мертвое тело. – Если ты останешься здесь, и Дженар тебя застанет, он убьет нас обоих.

На секунду улыбка слетела с лица Нейтана, но затем сменилась оскорбленной бравадой.

- Да что он мне сделает?

В этом вызове было столько же восхитительной самоуверенности, сколько и неоправданного безрассудства.

Ох уж эти мужчины. Если в них есть хотя бы крупица истинной храбрости, они непременно влезут в безнадежную драку.

И все же я была благодарна ему за попытку.

- Я больше не могу с тобой разговаривать. – Каждая секунда приближала катастрофу, которую я хотела остановить. – Послушай совета: садись в машину и уезжай. Если ты останешься, я все буду отрицать. Выбор за тобой, но я не хочу смотреть, как тебя…

Я не смогла закончить фразу, но Нейтан понял. Он больше не улыбался. Просто смотрел на меня с глубокой тоской.

- Не всех в этой жизни можно спасти, Нейт. Прощай…

Я больше не смотрела назад. Развернувшись, посеменила прочь, напряженно вслушиваясь в звуки за спиной. И когда хлопнула дверца и взревел мотор, выдохнула от облегчения. Нейтан внял голосу разума, а не эмоций.

Это было ужасно больно, мое горло горело огнем от сдавленных слез.

Но это было единственно правильно.

Я должна смириться. Это только моя судьба. Нейтан пусть живет спокойной, свободной жизнью без угроз.

Оказавшись в своей комнате, я присела лишь ненадолго, сдерживая нервную дрожь, грозившую перерасти в истерику.

Но слова миссис Лиеш не выходили из головы. Они крутились и вертелись, создавая образы, от которых хотелось бежать на край света.

Как же я так бездарно влипла? Столько времени у меня было, чтобы все понять, и я упорно закрывала на факты глаза. Дженар Беквуд – не скромный и честный бизнесмен с причудливым прошлым. Он – бандит, и я уже нахожусь внутри его ловушки без шанса выбраться.