Устало поднялась, все эмоции перекрыл страх, больше я вообще ничего не чувствовала.

Будто сомнамбула, подошла к своим дорожным вещам, наверняка сохранившим запах Нейтана. Пламя в камине с благодарностью принялось пожирать ткань, уничтожая последние улики, связывающие меня с мужчиной, которого я полюбила.

12. Глава 12. Ритуал

Чувство голода всегда было подавляющим. Спала я или бодрствовала, проговаривала сцены из прошлого, чтобы не забыть – всегда хотела есть.

Запах пищи дразнил, отвлекал от очень важных вещей. Рот наполнялся слюной. Голова кружилась.

Но я сознательно не поддавалась животной потребности тела, потому что это был тупиковый путь. Всякий раз, когда я насыщалась до отвала, я оказывалась еще на шаг дальше от себя прежней.

А этого нельзя было допустить.

Наша свадьба была довольно скромной по меркам богатых людей: только несколько влиятельных представителей семьи Беквудов, его ближайшие друзья, больше похожие на телохранителей, с которыми он ежедневно тусовался, и… адвокаты.

Из моих друзей явились только две подруги – Эрмина и Ирунис. Ради этого им пришлось подписать бумаги о неразглашении, которые немало их напугали.

Их столик даже расположен был в стороне от остальных, и двое суровых охранников, не скрываясь, присматривали за тем, чтобы девчонки придерживались правил. Даже телефоны у них отобрали!

Мне было грустно оттого, что папа на свадьбу приехать не смог: последние месяцы лечение были особенно тяжелым, и никакое путешествие врачами даже не рассматривалось. Реабилитация проходила сложно, но я хотя бы теперь была уверена, что он в руках настоящих профессионалов.

После официальной части церемонии, слов священника и наших клятв перед алтарем мы некоторое время ели и пили за общим столом, и свадьба выглядела совершенно нормальной.

Но в воздухе витало напряженное ожидание чего-то большего, какого-то тайного семейного ритуала, о котором мой теперь уже муж не раз говорил, как о событии, гораздо более важном, чем человеческое бракосочетание.

Незадолго до полуночи мы распрощались с гостями и оставили их в банкетном зале, а сами отправились… нет, не в спальню для молодоженов и не в свадебное путешествие, а в зал для совещаний.

Там в присутствии адвоката и членов своей семьи Дженар передал мне брачный договор и ручку. Он выделил времени примерно час, чтобы я прочитала его, обдумала и подписала.

Никто мне не мешал. Тактичные родственники расселись по периметру зала в полутьме и даже между собой не разговаривали. Установилась глубокая атмосферная тишина.

Но по мере прочтения волосы шевелились на моей голове все сильнее. Я знала, что семья тщательно охраняет свои многовековые тайны, но не подозревала, что именно мотивирует членов семьи молчать.

«Все, что жена увидит и услышит в этом доме с момента подписания этого договора – секретно. Рассказывать нельзя никому, даже близким родственникам и друзьям. За разглашение – смерть».

«Все, что происходит между мужем и женой с момента подписания этого договора – секретно. Рассказывать нельзя никому… За разглашение – смерть».

С этого самого мгновения мне нельзя будет рассказать подругам даже подробности того, как пила с мужем чай на завтрак.

Если я с ним поссорюсь, поделиться ни с кем не смогу, получить дружеский совет – тоже. Разве что обращусь к семейному психологу, если он, конечно, у Беквудов есть.

Теперь хотя бы стало понятно, каким образом Беквуды добились такой предельной секретности. Вся прислуга в доме, должно быть, подписала точно такие же договоры. И когда происходила текучка, их не увольняли, нет… черным по белому было написано, что грозило болтливым женам и слугам.