Вычурная мебель в стиле девятнадцатого века, портреты давно умерших предков на стенах, запах старины и тусклый электрический свет. Узкие окна на высоте двух метров или вовсе их отсутствие.

Многочисленная прислуга неустанно заботилась о чистоте, а сегодня их было в два раза больше, потому что вечером хозяин женится.

Как и подобает «принцессе-невесте», мне было выделено самое светлое крыло, возвышающееся над остальными. В окне моей «башни» открывался восхитительный вид на городок, ютящийся вдали на плато, за которым вечерами опускалось в залив солнце.

Если высунуться наружу и посмотреть налево, я могла любоваться ухоженным яблоневым садом, за которым начинался густой лес. И в котором, предположительно, прогуливался сейчас мой суровый жених.

Бросив сумочку и куртку, я устало и растерянно присела на большущую кровать, служившую мне верой и правдой всегда, когда я ночевала у Дженара.

После удовлетворения своих потребностей Беквуд коротко целовал меня в висок и выпроваживал сюда. В основном потому, что человеку опасно находиться рядом с волком, который во сне себя не контролирует. Мало ли ему приснится кошмар…

Обычно меня устраивало, что мы спим раздельно, но сейчас меня охватила вдруг странная тоска. И воспоминание о том, как Нейтан нежно обнимал меня до самого утра, горячо прижимаясь всем телом, вызвало приступ мучительной боли, спирающей дыхание до слез.

Такой меня и застала миссис Лиеш, прибывшая с молоденькой ассистенткой Пиат, чтобы подготовить меня к вечерней церемонии.

- Ты что это удумала? – запричитала старушка строгим голосом, когда я торопливо стерла влагу с лица и отвернулась, сглатывая неповоротливый комок. – А ну-ка, марш умываться!

И посеменила набрать мне ванную с ароматными цветами и травами. Беквуд ненавидел духи. Его острый нюх принимал лишь естественные запахи, и эту его особенность я должна была уважать.

Подготовка проходила как в тумане: я успела поспать в эту ночь всего ничего. И теперь чувствовала себя ужасно разбитой, едва вынося пытку мытьем, массажем и увлажнением моего несчастного тела.

Но зато я могла быть стопроцентно уверена, что никаких следов запретной ночи на моем измученном теле и в помине не осталось. Даже оборотень, если про свое супер-обоняние он не врет, не сможет учуять запах другого мужчины. Нейтан будет жить отныне лишь в моих воспоминаниях…

Затем мною занялся приглашенный стилист, создавая образ самой невинной и прекрасной невесты на свете. Именно тогда я услышала подозрительное оживление на улице, продолжающееся слишком долго, чтобы быть неважным.

- Что произошло? – спросила я у миссис Лиеш, когда она принесла мне легкий ужин и горячий чай.

Стилист, удовлетворенный результатом, как раз распрощался. Мне осталось лишь надеть платье, в остальном я была готова.

- Да какой-то парнишка все рвется поговорить с тобой.

Я похолодела, побледнела и чуть не рухнула в обморок, услышав такое.

- Солгал, что приглашен, хотя в списке гостей его нет. А ты, похоже, догадываешься, кто это, - укоризненно покачала служанка головой, оценив мое потрясение.

Я действительно находилась в полнейшем шоке.

Нейтан совсем без тормозов?! Вот уж не подумала бы, что он сделает такую несусветную глупость и приедет прямо сюда!

- Ты же не натворила ничего непоправимого, Мара? – нахмурившись, строго смотрела миссис Лиеш на меня. – Дженар не простой человек, он все поймет по запаху, как только вернется, - старая женщина взглянула на часы, и я поняла, что случиться это может в любую минуту.

- Нет-нет, конечно, нет, - оправдывалась я, нервничая и от этого все сильнее краснея, что могло свести на нет все усилия визажиста. – Если это тот, о ком я думаю, то он просто мой одноклассник…