– Я люблю его! И буду любить только его! – вырвалась она, недовольно сверкая глазами. – Мне никто не нужен, и искать я никого не буду!

– Это эгоистично! Ты погрязла в своей боли и не хочешь принимать этот мир. А как же твоя пара? Как же его пара? Вы обрекаете их на одиночество!

– Что? Что за глупость пришла тебе в голову, Кристофер? Я давно смирилась, что мне не стать полноценной драконицей, стала сильным магом, участвую в управлении семейными предприятиями, этим тоже должен кто-то заниматься. Я знаю себя и что я хочу. Это мой выбор. И я давала его Ашу. Я десять лет отказывала ему, а он каждый раз доказывал, что ему можно верить, что он тоже любит меня. Призывал магию в свидетели… Ты просто не знаешь, что такое любовь. Это выбор… А что касается наших пар, то они смирятся и когда-нибудь тоже будут счастливы, так же, как и мы!

Кит тогда отшатнулся от неё, понимая, что не сможет ничего изменить. Они должны сами пройти свой путь. На следующий день, сразу после свадьбы, он уехал из империи на шесть месяцев, выполняя задание императора. С тех пор его поездки стали только длиннее, а наезды в родные пенаты – всё реже и короче.

И вот теперь, двадцать лет спустя, он вспоминает ей слова о выборе…

Утончённые мужские пальцы на шее девушки заставили её вздрогнуть, с трудом удержав на кончиках пальцев заклинание, что стремилось поджарить обидчика. Погрязнув в размышлениях, она не заметила, как он подкрался.

– Колье, что было на твоей хрупкой шее, – из твоей любимой мастерской, – он водил пальцами по изящным ключицам, заставляя девушку нервничать, – ты слишком высокомерна, чтобы самой вновь покупать там украшения, ведь Аш всегда покупал тебе там подарки.

– Ты ошибаешься. Хорошее колье – это отличное вложение денег, а эту мастерскую держит настоящий искусник. Я не откажусь от него из-за того, что мой неверный бывший муженёк покупал мне там подарки, – Ша’ардан настолько гордо, насколько было возможно, вскинула голову, пока его пальцы медленно, но уверенно путешествовали по хрупкой шее.

– Только Раниш говорит, что это колье купил Аш…

– И что? Мы – взрослые драконы, и нам не нужна нянька, – девушка вывернулась из его захвата и теперь, глядя прямо в серые глаза, что заволокла стужа, насмешливо выговаривала.

– У него есть истинная…

– Ему это говори, у меня, как выяснилось, никого нет. Поэтому никаких сожалений, только удовольствие…

– Ну да, никаких сожалений. Никаких излишних моральных терзаний…

– Мы – драконы, не приписывай нам то, что нам не свойственно.

– Даже не думаю… Просто пытаюсь понять, на что ты готова пойти, – склонив голову к плечу, он прошёлся пренебрежительным взглядом по её красивому лицу.

– На многое!

– Я так и думал… Даже на то, чтобы убить её?

– Что? – нахмурившись, драконица отступилась. – Я в принципе не против ликвидации врагов, но можно конкретнее?

– На Алису дважды было совершено покушение, ты не в курсе?

– Нет! Откуда? Я её жизнью не интересуюсь.

– Ну да, только мужем.

– Первоначально он был моим мужем, – прошипела Ша'ардан, – но тебе это и без меня известно!

– Конечно.

– Поэтому ты здесь? – подозрение озарило взгляд девушки.

– Тебе выгодна её смерть.

– С чего?

– Он снова станет твоим, – спокойно констатировал Кит.

– Он мне больше не нужен! – запальчиво выкрикнула драконица и нервно осмотрелась. Продавщицы больше не подходили, искоса бросая на них любопытные взгляды, ведь дракон установил над ними ещё и тонкий магический купол.

– Правда?! – Кит в открытую насмехался. – Колье говорит об обратном… а также те страстные встречи, что регулярно между вами происходят.