– Знакомство не задалось… – протянул он, глядя ей в глаза и протягивая выбранное им платье, – примерь, мне кажется, это то, что ты ищешь.

– Золотое… – поморщилась девушка, прикасаясь к предложенному наряду. Её глаза зажглись предвкушением, – у меня их столько…

– И все подчёркивают твою красоту.

– Льстец! – забрав платье, она стукнула его по плечу и двинулась к примерочной комнате. – Ты всегда знаешь, что сказать девушке.

– Поверь, не всегда, – мужчина продолжил прогуливаться по лавочке, пока Ша’ардан примеряла предложенную им вещь. Он рассматривал аксессуары: воздушные шарфики, изящные ремешки и очаровательные туфельки; и незаметно раскидывал магический отвод глаз. Продавщицы, сами не ведая, направились к прилавку у входа и теперь ничего не слышали.

– Ну как? – драконица довольно кружилась перед большим зеркалом в вычурной раме.

– Превосходно, как и всегда, – немного скучающе протянул он, – сюда бы колье… думаю, то, что было в ресторации, подойдёт.

Драконица замерла, поймав в зеркальном отражении его цепкий испытующий взгляд.

– Мне кажется, что будет слишком просто, – сглотнув, проговорила она, отведя взгляд. Настроение испортилось. Те волнительные эмоции, что получаешь, когда беззаботно примеряешь понравившееся платье, и оно чудно подчёркивает достоинства фигуры, улеглись, осталось только подозрение, что он всё знает…

– А когда всё просто, ты не любишь, – кивнул он своим мыслям, – поэтому препочитаешь всё в своей жизни усложнять.

– Может быть, это не я, а сама жизнь.

– Говорит та, что считает, что всё в нашей жизни определяет собственный выбор.

– Не переиначивай, я говорила не так…

Драконица мысленно перенеслась на двадцать лет назад. Та весна выдалась особенно жаркой. Духота преследовала и днём, и ночью. Многие деревья отцвели гораздо раньше, чем обычно, и только в вечерних сумерках удавалось улавливать свежие нежные нотки цветов. В то время она любила прогуливаться по саду в императорском дворце, Ша’ардан всегда была там желанной гостьей.

Кит пришёл вечером накануне свадьбы, пришёл, чтобы её отговорить…

– Остановись! Ты погубишь ваши жизни!

– Я польщена, что Кристофер Шерашесс считает, что я способна решать не только за себя, но и за боевого мага, собственноручно награждённого за отвагу самим Императорм.

– Не ёрничай! Вы – не истинные, а для нашего народа это важнее всего.

– Напомнить тебе, что не все встречают истинных? А, во-вторых, что такое истинность? Страсть! Животное влечение! Сильные драконы! А где же чувства? Любовь? Нежность? Дружба? Уважение? Это же важнее! Это всё есть между нами! Когда встречают истинных, это животная составляющая заставляет нас подчиняться. Дракон Аша не так силён, а мой… погиб. У нас всё получится! Это наш выбор!

– Дракон всегда сильнее…

– Я умоляю, если бы это было так, то мы бы летали в облике ящериц и откладывали яйца, но нет, мы выбираем человеческий облик. Истинность – это выбор.

– Посмотрю на тебя, когда он встретит предначертанную, что тогда будешь делать?

– Ты знаешь, что у него нет ментальных способностей. И он поклялся мне в верности, я верю ему.

– Не только менталисты могут определить свою пару…

– Хватит! Почему ты пришёл ко мне? Если так переживаешь за друга, иди и отговаривай его!

– Думаешь, я с ним не говорил?! Он глух! Думает, что вы будете вместе вечно! Но истинность – это не выбор, это удар под дых от судьбы, когда-нибудь вы с этим столкнётесь, и что тогда? – Кристофер распалился и, схватив девушку за плечи, слегка её встряхнул. – Вы даже не захотели пробовать искать свои пары, думаете, это вам на руку?!