— Садимся в пятистах метрах, — напомнила Кэс.

В южном полушарии сейчас царила зима, и мгла клубилась от поднявшегося ветра. На бурю, честно говоря, не тянуло, но приятного по-прежнему было мало — Гейб вёл Кэс к полигону, где договорились о встрече с Джоном и Адамом.

Гейб испытал странное чувство, увидев комбайны вдалеке — подходить не стоило: ещё пару недель назад думал, что его жизнь замкнулась на Онтарио, а сейчас всё кардинально изменилось и гнетущая безнадёга, несмотря ни на что, отступила. На время, но Гейб нуждался в передышке.

Сканер визора обозначил два силуэта красным: Джон и Адам шагали к условленному месту встречи. У Гейба пробежали мурашки по коже — от значимости момента. Станет ли он моментом истины, Гейб не знал.

А вот то, что надо срочно уносить ноги, было очевидно: ещё три более мелких красных абриса принадлежали явно не работникам комбината.

— Жандармы! — воскликнула Кэс и замахала Джону и Адаму рукой: — Быром!

Те ускорились — Гейб на всякий случай вскинул бластер, хотя понимал, что на таком расстоянии толка от него нет, не достанет, зато вспышкой разряда обозначит местонахождение.

Однако жандармы использовали другое оружие: звук мощного выстрела, усиленный динамиком, оглушил, а грунт в радиусе метров десяти окропило мелкими осколками.

— Твою мать! — заорала Кэс и открыла бесполезный огонь. — Камни! Уходим за камни.

Один из бригадиров упал ничком, а второй бежал настолько быстро, насколько это было возможно. Гейб двинулся к ближайшему валуну ростом с него, а Кэс как старшая осталась встречать счастливчика — в кого из двоих не попали, было пока непонятно. Моментально изменив решение, Гейб развернулся и направился к ним.

— Какого хуя! К камням! — Кэс уже хрипела.

Картечь второго залпа её достала: вместо команд прозвучал высокий вскрик боли. Второму бригадиру опять повезло, Гейб жестом указал ему направление и подхватил оседающую Кэс.

— Бросай, уходите! — она сопротивлялась, но Гейб был сильнее.

— Заткнись и иди.

Ему пришлось практически нести не отличавшуюся хрупкостью Кэс: ещё один залп закончил бы погоню для всех, но вместо стрельбы послышался гул винтов. Даже не оглядываясь, Гейб мог сказать, что это военная вертушка.

До бота оставалось несколько шагов — Рик, верно оценив ситуацию, открыл ворота и одновременно запустил двигатели. Бригадир взбежал внутрь первым, а Кэс споткнулась, и они с Гейбом буквально упали на трап.

— Блядь! Сука! — ругалась она последними словами, пока корабль набирал высоту.

— Ты нормально? — Гейб осмотрел скафандр, обнаружив следы трёх сквозных отверстий на бедре: гель в прослойке мог заполнять мелкие бреши, чтобы избежать обморожения. — Не считая дробин в заднице, конечно.

— Гейб, ты пиздец внимателен, — Кэс отцепила шлем.

— Гейб, — Адам тоже снял шлем и оскалился наполовину беззубым ртом, — ты в каждой дырке заплатка.

— Я тоже рад тебя видеть, Адам.

— Кто может, подойдите в кабину.

Гейб не успел ослабить крепления шлема, чтобы от него избавиться, как услышал голос Рика из динамика под потолком. Пришлось расстёгивать на ходу — Гейб был единственным, кто мог.

— Умеешь? — не поворачиваясь к нему, спросил Рик и качнул головой в сторону консоли, где высвечивались данные наводки.

— В теории, — ответил Гейб и занял второе кресло: помнил, что управление действительно интуитивно понятно, но в стрессовых условиях разбираться было сложнее — от напряжения закололо кончики пальцев правой руки.

— Две ракеты. Всего, — предупредил Рик.

Боевая вертушка двигалась медленнее бота, но радар на вспомогательном экране фиксировал красные точки ракет.