* * *

День пролетел в домашних хлопотах. Мистер Эрелл всё-таки выбрал служанку - сороколетнюю мать семейства. У неё были забавные дочки-тройняшки, светленькие, с веснушками, лет шестнадцати на вид. Мать нещадно гоняла их по особняку. Довольный собой демонолог познакомил нас с миссис Розали, объявив, что отдаёт почтенной даме "управление домом", а девочки будут приходящей рабочей силой. После этих слов я почему-то ожидала худшего, но миссис Розали оказалась вполне деловой женщиной. Когда я заикнулась о мансарде, она немедленно послала туда девочек. К вечеру у меня появилась занавеска на маленьком окошке, скатерть на тумбочке, ваза с букетом ромашек и несколько шерстяных одеял. Я уж молчу об идеальной чистоте и захудалом половичке, который явно отмыли и высушили на солнце. В хозяйские покои линялый половик никак не годился, поэтому его постелили мне - на холодные ночи. "Чтоб не отморозила ничего, на пол с утра вставаючи!" - как доверчиво поведала мне одна из девочек, кажется, Кэти.

С появлением миссис Розали из особняка исчез дух старого заброшенного дома. Под щебет девчонок и громогласное сопрано их матери в коридоры будто снова вдохнули жизнь. Недаром за ужином ко мне никто не вязался - Шеннон кокетничала с Уильямом, Саби уплетала пирожные, а её дядюшка внимательно читал какие-то документы. Впрочем, уплетать вкусную запеканку от миссис Розали тоже успевал, проявляя недюжинную ловкость. Чувствовалась практика!

Камеристку Шен я больше не видела, и на ужине она не появилась. Кажется, даже Уильям спрашивал, куда подевалась Дорти, но леди Миррэл только отмахнулась. "Наверное, на свидание побежала" - был её ответ.

Поэтому встретить Дорти у лестницы в мансарду я никак не ожидала.

- Демон!.. - замогильным голосом выдала она, обхватив плечи руками. - Меня преследует демон!..

9. Глава 9. А тучи сгущаются...

Я моргнула.

Когда ты сытая и усталая, новость о демонах воспринимается как-то вяло. На всякий случай я огляделась, но коридор был до отвращения светлым и пустым. Ни шуршащей тени за углом, ни сквозняка... даже самая распоследняя ветка в окно не стукнула! Всё было чинно и пристойно, как на собрании дам почтенного возраста.

- Где демон? - я с трудом подавила зевок. Но Дорти вцепилась в мой локоть, ужаснейшим образом прогоняя сон.

- Я не знаю! Я сбежала! Но он шёл за мной! Шёл!

Столько интриги - и ведь ни одного паршивого демона я за три дня не встретила!

- Успокойся! - приказала строго, и Дорти вздрогнула всем телом. Паника буквально плескалась в тёмных глазах. Странно, конечно, что её принесло к мансарде, а не к мистеру Эреллу.

- Чего от тебя хотел демон? - наконец сформулировала я мысль. - Какая у него внешность? Почему ты не пошла к Эреллу, в конце концов?!

- С ума сошла, к Эреллу! Это вы в своём Порт-Кале тьма деревенская, а я сталкивалась с недовольством ана! А демон... я чувствовала его!.. Он шёл за мной, невидимый, скользил по саду, по дому... Я так боюсь!

Наверное, мне стоило испугаться. Но интуиция молчала - и точка. Я не испытывала никакой тревоги. Только Дорти трясло мелкой дрожью. Её страх меня смущал, настораживал, но умом я понимала - она не играет. Она действительно в шоке.

- Пойдём к Эреллу! - решилась я, сжав тонкое запястье девушки. - Воевать с демоном при живом демонологе в доме - глупость несусветная!

- Нет! - она дёрнулась, но я была готова к этому.

- Да, Дорти, да! Он демонолог, чёрт подери!

Она упрямо вздёрнула голову... и завизжала так, что у меня заложило уши. Растерявшись, я отпустила руку Дорти. Вытаращив глаза, девушка пятилась от моей мансарды, молча тыкая в неё пальцем. Дверь в самом деле распахнулась, но в сумерках я смогла разглядеть лишь очертания мебели. Сверху задуло - и Дорти с воем бросилась прочь по коридору.