Я осталась одна.

Совсем одна - демон из мансарды тоже не появился. Дверь покачалась и захлопнулась обратно. Ноги словно приросли к полу, но секунды тянулись, а обещанный "гвоздь программы" не спешил. Я вдруг подумала, что служанки просто не закрыли окно, и хлипкую дверь выбило порывом ветра. Это звучало логично и полностью оправдывало налетевший сквозняк.

А у Дорти разыгралось воображение.

Выдохни, Леда, и иди спать!

Какое, мать его, "спать" после такого представления?!

Дверь осталась безучастной к моему полному ненависти взгляду. Сквозняк, окно, атмосфера "стращного" дома - это всё замечательно, но одна я в мансарду не вернусь!

Мысленно матерясь, я развернулась и быстрым шагом направилась к кабинету мистера Эрелла. Кажется, после ужина он собирался "засесть за дела". Нагло соврал, кстати. Когда я постучала, затем толкнула створку - она сама поддалась! - демонолог раздевался. Моему взору предстала обнажённая спина и чуть спущенные штаны.

Уфф!

В первую встречу я не обратила внимания на огромную лисо-змею на его спине, скалящую зубы. Нарисованные когти монстрика, казалось, вцеплялись в плечо мужчины, а огромный пушистый хвост обвивал талию. По стилю... больше похоже на старинные японские гравюры, только здесь - лисо-змей, а не дракон какой-нибудь.

Мне особо не нравились татуировки, и больше всего - такие яркие, объёмные. Но на фоне широкой мужской спины с крепкими мышцами...

Аж голова закружилась, вынуждая меня прижаться к стене.

- Нельзя долго смотреть на демона-хранителя, - неожиданно произнёс мистер Эрелл. Я машинально облизала губы.

- Почему?

- Потому что это живая метка, которая несёт в себе частицу потока прародителя. Если метка почует угрозу - нападёт.

Их метки однажды сведут меня с ума.

- Даже трогать нельзя? - удивилась и немного расстроилась я. Метка завораживала. Едва руку не потянула, чтобы потрогать, дура!

- Трогать можно, - на губы демонолога скользнула ироничная улыбка, - я говорил про угрозу, про удар в спину. Я же не знаю, с какой целью ты пришла в мой дом, Леда.

Расфыркалась.

- Может, я предпочитаю удар лопатой по макушке!.. Или там у вас тоже метка?

- А где лопата? - игнорируя мой вопрос, с живым интересом осведомился мистер Эрелл. - Халтуришь?..

- Вообще-то в данный момент халтурите вы!

- Я?!

- У вас демон на территории, между прочим!

Тот момент, когда пора сказать себе "хватит". Ага, дважды. Он не обрывал меня, не рычал и держался так, будто я имела право вломиться к нему в кабинет и шутливо обвинять, как старого другу.

Но я такого права не имела.

- Никто не выходил из дома, - демонолог сощурился, - следовательно, видеть Айса ты не могла. О каком демоне речь?

- Айса?

Он оскалился как заправский хулиган, перекрывший тебе дорогу в пустом школьном коридоре.

- Познакомить?..

* * *

В голове не укладывалось - я иду знакомиться с демоном. С настоящим демоном! Разум бился в истерике, выдавая что-то о "барашках на убой", но мне было плевать. Ведомая любопытством, я осторожно ступала за Эреллом. Демонолог постоянно оборачивался, словно тоже не верил в мою решимость. С другой стороны, в этой реальности демоны - далеко не фольклорные персонажи, и лучше быть готовой к встрече.

Но проклятый "барашек" хорошенько подтачивал меня изнутри. В висках звенело от напряжения, а я то и дело вставала на носочки, чтобы двигаться медленнее и тише. С заходом солнца на улице резко упала температура, и холод, пробирающий до костей, казался мне лютым, неестественным, могильным.

- Долго до тебя доходило, - хмыкнул демонолог, остановившись. На мои плечи мягко опустилась шерстяная накидка, нагретая телом мистера Эрелла. Ох! Я блаженно зажмурилась от тепла, закутавшись по самые уши. Мужчина остался в подобии кофты с длинными рукавами - местном ночном костюме. Судя по спокойному виду, ему было совсем не холодно.