- Скорее, это моя задачка на время отпуска, - задумчиво ответил демонолог, - буду разгадывать, чтобы не потерять сноровку. У неё поддельные документы - местный судья "припомнил" девочку, но ничего не смог рассказать. Уверен, его просили или подкупили. Добавим гонор как у столичной аристократки и слабость к защитным чарам - и получается интригующая картинка. Ещё Саби сказала, что она пишет на астарийском, а не на диалекте. Вряд ли мы имеем дело с демоном, вероятнее, с какой-то профессиональной мошенницей...

* * *

Щелчок - и картинка растаяла. Я до побелевших костяшек вцепилась в перила.

Что сейчас произошло, а?!

8. Глава 8. И снова они!..

Меня трясло. Это видение как будто стало последней каплей. Ноги сами понесли меня прочь, подальше от проклятого особняка и чужих насмешек. Но в двух шагах от будки привратника я замерла. Нельзя. Нельзя! Алестер чётко дал понять - без информации мне лучше не возвращаться. От отчаяния я прикусила губу. Считается ли метка форс-мажорным обстоятельством?.. Теоретически, Алестер и Сэм должны меня понять, ведь они родом из Порт-Кале и не в курсе столичных нюансов. Но...

Кто сжёг письмо в комнате Белль? Кто и зачем отправил мне записку: "Соглашайся"? Куда исчезла сама Белль? Почему Алестер не озаботился её пропажей, а нашёл совершенно постороннюю девку, пусть и похожую?

А что если у главы редакции есть свои скелеты в шкафу?..

Я настолько утонула в этих зыбких вопросах, что со всей дури впечаталась в чей-то жилет. А когда подняла голову - осознала, что Алестер не самая главная проблема...

"Рыбка покрупнее" явно не обрадовалась моему побегу. Янтарные глаза словно потемнели.

- Уже уходите, Леда?

Захотелось съязвить на тему: "У нас свободная страна!", но страна была не такая уж свободная.

Я вздохнула.

- Мне захотелось побыть одной. Погулять по саду, посмотреть на розы. У вас ведь есть розы?

Демонолог с сомнением покосился на сухие лианы, свисающие с крыши.

- Я даже не уверен, что у нас есть сад, - пробормотал он, - составишь мне компанию? Или у нашей дорогой няни свои планы?..

Да-а, няня какая-то общественная получилась.

Сад располагался за домом - дорожка из каменной плитки привела к заросшим жёлтым кустам. Ветер раздувал сухие листья, видимо, опавшие от жары, а газон пестрел крупными проплешинами. Скрипела деревянная табличка над железной аркой. Если бы сверху закаркали вороны, я бы не сильно удивилась - только ворон и замогильной музыки этому сада не хватало.

- Осенью здесь будет мило, - не удержалась я, - поставите кресло-качалку, купите серый плед, очки и тоскливую классику. И вуаля - у вас готовый набор, чтобы встречать старость!

Мистер Эрелл с пониманием хмыкнул.

- Лет через тридцать - обязательно, - пообещал он, - а пока придётся искать садовника. К слову, может, посоветуешь кого-нибудь? По документам ты родилась и выросла в Порт-Кале. Что скажешь?..

- Скажу, что за чужими розами я никогда не следила. Во всех смыслах. Ваша племянница - мой первый и пробный вариант, - я позволила себе легкомысленную улыбку.

Он явно оценил, что я ушла от ответа, но настаивать не стал.

- Не поделишься, как ты её уговорила? Прежде Саби не жаловала гувернанток.

- Пока у нас одинаковые цели - это несложно, - честно призналась я, - но всё зависит от её умения держать слово. Кстати! Когда она пользуется своим потоком, вы можете её отследить? Она говорила, кажется, что дядя не должен узнать сразу...

Я подняла голову и вдруг поймала его улыбку. Такую осуждающую, родительскую, но безгранично влюблённую в выходки маленькой заразы. Дядя явно питал нежные чувства к дорогой племяннице. Хм, а к племяннице ли?..