Ой, неловко получилось. Про имя я узнать не удосужилась, а Сэм ничего не сказал.

- Возможно, ан Лерой недалёк от истины, - вставил свои пять копеек Гилберт, - у аны Миррэл есть преимущество, она девушка, и чары демоницы ей не опасны. В качестве страховки... Ана Миррэл могла бы в точности передавать ваши приказы мисс Фалкон.

Смотрю, Гилберт у нас дипломат. Шеннон торопливо закивала, подтверждая слова камердинера. Интересно, кто она и почему ей так важна лояльность мистера Эрелла?.. Или ана Эрелла, по правилам центральной Астарии.

Получать метку от Шеннон мне решительно не хотелось. Перед демонологом она, конечно, ласковая кошечка... но мне точно прилетит когтистой лапой по лицу.

С другой стороны, они все здесь мутные!

- Благодарю, но нет, - хмыкнул демонолог, - я справлюсь. В конце концов, это хорошая практика в блокировке чар воздействия.

- По-моему, это пустой риск и глупость! - парировал Уильям. Не понимаю, в чай я ему плюнула, что ли?.. - Вон, ты уже расслабился!..

- Я всё сказал, - на сей раз в голосе демонолога прозвучал металл. Ан Лерой вскочил со своего места и зачем-то дёрнул занавеску. Пыль и свет поднялись в воздух и облачком осели на смутьяна. Во всеобщей тишине я не выдержала первой:

- С чего вы взяли, что мне нужен демонолог из столицы?! Не проще ли соблазнить кого-то попроще и побезопаснее, и жить себе спокойно!

- Ни у кого в Порт-Кале нет моей власти, демонёнок. Мир в анклаве держится на лояльности канцлера, но это хрупкий мир. Выгоднее искать рыбку покрупнее.

Я сощурилась.

- Мне тихая гавань милее рыбалки, если уж на то пошло. При всём уважении, мистер Эрелл, - с шумом отодвинула стул, тоже поднимаясь, - вы не интересуете меня как мужчина. От слова "совсем". Спасибо за завтрак, - и не оборачиваясь, покинула столовую.

* * *

Я была чертовски зла. Почему мне всегда попадаются такие типичные образчики мужской логики?! Я хочу соблазнить!.. Ничего, что это Эрелл отвешивал мне неприличные намёки?! Спасибо, обойдусь без столичных демонологов с манией величия!

Ненавижу рыбалку!

Вдох-выдох! Глубокий вдо-о-ох...

Я толкнула дверь на шикарный, почти Букингемский балкон и устало навалилась на перила. Моё дело - собрать сведения, по возможности скандальные и острые, и обменять их на помощь у Алестера. В крайнем случае, зарекомендовать себя в редакции, если дорогу домой найти не суждено. То, что происходит - лютейший бред, но даже в этом бреду надо жить. "Играй по правилам, пока не в силах установить свои правила", - поучал меня отчим. И я играла.

Но пожалуйста, давайте без демонов!..

Под балконом заскрипело, распахиваясь, двустворчатое окно. Видимо, господам стало жарко. День сегодня был погожим, но с летом уже не спутаешь. Осень... с её прохладой, разноцветными листьями и лёгким сумасшествием.

Или не лёгким.

Закрыла глаза на миг... и словно упала в воды глубокого колодца.

...Шеннон со смешком откинула длинные локоны и положила ногу на ногу. Как принцесса из сказки... И почему мужчины рядом не замечают её кукольной красоты?..

- Девочка с характером, - рассмеялась леди Миррэл, - молоденькая, но дерзкая. Она действительно демоница?..

Все взгляды устремились к мистеру Эреллу. Он лишь неуловимо пожал плечами. Серьёзный и собранный - ни следа былого радушия.

- Пока не поставлю метку, не узнаю наверняка.

- Малолетняя стерва, - фыркнул Уильям, - люди в Порт-Кале вообще через одного наглые и набожные! Шай! Это девчонка - няня для Саби или для тебя? Только честно!

К счастью, Сабины в столовой уже не было, и эти гнусности она не слышала.