Через одно обрушение и еще немного оливковые рощи на самом деле сменились апельсиновыми. Бегуны словно ждали этого, кинулись за оранжевыми плодами. Степан не остался в стороне. Подбежал к ближайшему дереву и сорвал два апельсина. Вернулся к Насте и отдал ей один. Федор отстал, чтобы показать им, как надо употреблять апельсин правильно.

- Отделяйте одну… дольку… и… под губы… давите ее… сосите… чтобы отдавала сок… но не глотайте… мякоть… все, что… трудно переварить… вызывает… усталость. Уяснили?

Степан и Настя кивнули. Поступили так, как советовал Федор. Приятная бодрящая жидкость, словно живая вода, наполнила тело энергией. Головокружение исчезло полностью. Во рту пропала сухость, а это тоже дорогого стоило. Чтобы высосать сок одного апельсина, ушло больше получаса. За это время закончились рощи, и случилось еще одно обрушение. Солнце ощутимо клонилось к вечеру, маня бегущих скорым отдыхом. Ждать его становилось все труднее.

Один из новеньких, парень в желтой майке, внезапно остановился, затем сел и повернулся спиной ко всем. Он будто выбрал встретить смерть лицом к лицу, что показалось Степану его осознанным решением, которое изменить не получится. Как парень провалился в Бездну, он смотреть не стал. Уже несколько обрушений он не оборачивался, зная, что не увидит ничего нового.

И вот, когда солнце уже миновало начало последней четверти, впереди показался поселок. Он был еще далеко и казался цветным квадратом на желтом поле, но то, что они увидели финиш невероятного кросса, который им никогда бы не удалось пробежать в других условиях, тело наполнилось последним зарядом энергии. Настя чуть не разревелась.

- Не плачь. – Строго предупредил Степан. – Устанешь… соберись.

Подруга собралась. Вскоре случилось еще одно обрушение, и вся группа, как по команде захлопала в ладоши. Степану с Настей стало понятно, что это было последнее обрушение сегодня и что им удалось совершить невозможное. Тут уже Настя не стала себя сдерживать, дала мощного ревака.

4. Глава 4

Глава 4

Почему бег, а не спортивная ходьба или хотя бы семенящий бег трусцой? От страха не уходят пешком. Бег – это совокупность человеческих реакций на внешние факторы. Когда бежишь, слабовольным мыслям некогда одолевать твой ум. Бег – это для того, чтобы испытать себя на пределе сил. Он позволяет сразу разделить людей как в сепараторе на тех, кто сможет, и тех, кто нет. А потом сделать это еще раз и еще, пока не останется тот, кто вознесется над испытанием, чьи ноги оторвутся от земли и понесут его по воздуху туда, где никуда бежать не надо.

- До базы лучше добежать, чтобы осталось больше времени на сон. – Посоветовал Федор своим ученикам.

- Я не могу себя заставить. – Настя вытерла слезы.

- Давай руку. – Федор обхватил крепкой ладонью ее запястье. – Сейчас, когда Край стоит, такая помощь никому не вредит.

Он потянул Настю за собой. Степана кольнул укол ревности, но он точно знал, что если возьмет подругу на «прицеп» то сразу упадет. До этого они прошли метров триста пешком, и организм понял это как окончание испытания и сдался. Тело превратилось в трехсоткилограммовую тушу, еле удерживаемую на ногах. Степан старался не отставать, чтобы не потерять Настю из вида, когда они окажутся в поселке, полном удивленных новичков. Как он им сочувствовал и как не верил самому себе, что одолел восьмичасовой марафон.

Последние метры дались ему с невероятным напряжением сил. Состояние нереальности или даже легкого безумия, когда с трудом понимаешь, что происходит вокруг, овладело Степаном. У него, так же как и у всех бегущих, засохла пена вокруг рта, усугубляя сходство с безумным человеком. В отличие от финишировавших вчера, в этот раз трасса раскрасила лица людей страшными масками, используя вместо красок пыль, сопли, слезы, слюни.