- Соня.

- Одна? – Настя попыталась разглядеть ее в толпе.

- Да.

- В ее стиле… свалила… по-тихому. – Она, наконец, разглядела ее среди бегущих. – Помятая.

- Кто ж знал… что…бежать с утра.

- На суд. – Настя хихикнула.

- Не болтайте. – Федор обернулся. – Сдохнете раньше времени.

Поселок закончился, и сразу стало свободнее. Толпа разбежалась по всей ширине дороги и растянулась по ней на многие сотни метров. Некоторые уже начали сдавать. Из поселка выбежали группы, бегущие по параллельным улицам. И было их бессчетное количество от края и до края. За поселком начинался полупустынный пейзаж, песчаная земля с выгоревшей чахлой растительностью. Асфальтированная дорога закончилась и началась проселочная из прикатанного желтого песка. Вдаль уходили ленты таких дорог, по каждой из которых, поднимая пыль, бежала толпа людей.

- Надо отрываться, а то наглотаемся. – Обратился Федор к своим последователям. – Сможете?

Степан кивнул.

- Да. – Ответила Настя.

«Навигатор» плавно прибавил ход, все так же невесомо отталкиваясь от земли. Степану и Насте не удавалась такая грация. Пыль от бегущих действительно поднималась неимоверная, и уже начинала скрипеть на зубах, и собираться в уголках губ и глаз. Федор обходил новичков. Один из мужчин попытался ухватиться за его руку, чтобы облегчить себе бег, но ветеран, кажется, был готов к этому. Легко увернулся от него. Мужчина чуть не упал. Чтобы толпа не затоптала его, отскочил с дороги и остановился, тяжело дыша.

- Тварь! – Крикнул он вдогонку Федору.

Как в жизни, сложная ситуация обнажала сущность людей. Не помог, хотя мог, значит, тварь. Не хотел думать, что даже в толпе у каждого был свой путь и любой слабак, являлся смертельной обузой для обоих. Степан по инерции жалел людей, у которых заканчивались силы. Не все рождаются марафонцами. Кому-то на роду написано сидеть за компьютером всю жизнь, набирая код, поедая булки с кофе и отращивая большую рыхлую задницу. А тут бежать от рассвета до заката.

Во рту пересохло. Степан захотел сплюнуть скрипящую пыль, но не смог, слюны не было. Посмотрела на Настю. Ее глаза и губы были словно подведены коричневой тушью. Ему захотелось посмеяться, но он не стал тратить на это силы. Федор убежал слишком далеко и стал теряться из виду. Надо было прибавить шаг, но он уже чувствовал, что любое усилие сверх того, что он прикладывал сейчас, усугубит ситуацию.

Землю снова тряхнуло. Степан оступился, но не упал. Настя тоже удержалась на ногах. А многие не смогли, попадали на землю и выглядели так, словно больше не собирались вставать. А ведь они пробежали чуть больше получаса. Степан обернулся назад. В пространстве между пыльными облаками бегущих групп он увидел, что поселка, в котором они провели здешние сутки, больше не существует. Грохот ударил по ушам.

Ударная волна на самом деле существовала. Пыль отобразила ее движение. Среди упавших и не способных подняться людей оказалась и Соня. Она, увидев Настю, рыдая, протянула к ней руки.

- Помоги мне встать, Настя.

Настя не смогла отказать ей. Помогла подняться. Степан тоже помог, чтобы не потерять подругу из вида. Но тут случилось неожиданное. Все лежащие, кто увидел акт сострадания и помощи, захотели, чтобы их тоже подняли и потащили за собой. А Соня, как клещ ухватилась за руки и не собиралась отпускать.

- Я не могу сама. Помогите мне, вы же молодые, сильные. – Кричала она плачущим голосом.

Степан почувствовал, что за его лодыжку кто-то ухватился. Это был тот краснолицый мужчина с аккуратной бородой. Он был весь в пыли и тоже хотел помощи. Ситуация становилась тяжелой и требовала немедленного решения. Степан вырвал свою ногу из его руки, ударил ею Соню и выдернул Настю.