Сведений о первом периоде исторической жизни готов мы почти никаких не имеем. Тацит («Germania», гл. 43) свидетельствует о том, что они управлялись королями и что королевская власть была у них сильнее, чем у других германских народностей. Такие факты, как заимствование славянами и финнами из готского языка слов для обозначения князя и некоторые географические названия вне древнеготской области, указывают на то, что преобладание готов сказывалось в политической жизни соседних племен.
Во второй половине II в. по Р. Х. начинается движение готов на юг. Часть готского населения осталась в старых местах и слилась здесь, на островах, образуемых устьями Вислы, с наступавшими с востока балтами. Главная масса под предводительством короля Филимера, сына Гудариха, прошла через болотистую область Припяти и, разбив народ спалов (славян?), преграждавших им путь, достигла прибрежья Черного моря.
С римлянами готы столкнулись впервые около 215 г. при Каракалле, уже на Дунае. Около этого времени они заняли всю нынешнюю Украину и Румынию, так что владения их простирались от Нижнего Дуная до Дона. Здесь они распались на несколько отдельных народностей.
Восточную область, от придонских степей приблизительно до Днестра, заняли остготы (ostrogothi), иначе называвшиеся грейтунгами (greutungi – степные жители); на западе, в нынешней Бессарабии и Молдавии до Карпатских гор и Нижнего Дуная, к ним примыкали вестготы (wisigothi), или тервинги (tervingi – лесные жители). (Примечательно, что населившие, после ухода готов, эти места славяне в точности усвоили и готские названия, и территории. Место лесных готов-тревингов заняли «древляне»-лесовики, а место «луговых готов»-грейтунгов – поляне. – Б.А.) Между Нижним Дунаем и Трансильванскими Альпами обитали тайфалы (thaifali, taiphali), которые самостоятельного значения не приобрели.
Северные границы готских владений в Южной России точно определить нельзя. Очень вероятна гипотеза, что упоминаемый в скандинавских сагах «град Днепра в речной области, столица славных готов», есть не что иное, как Киев. Известий о готском владычестве в Южной России («готском периоде» русской истории) довольно много, но они так неполны и сбивчивы, что ясной картины о нем мы себе составить не можем. Вероятнее всего, что каждая готская народность со времени переселения на юг имела своего короля и только на время остготские короли, наиболее могущественные, несколько раз получали гегемонию над остальными.
В первый раз это случилось, по-видимому, около середины III в., при короле Остроготе, которой владел, если верить Иордану, огромным государством, подчинив себе гепидов, вандалов и других. Он был первым королем династии Амалов, из нее в V в. вышел и Теодорих Великий. При Остроготе готские полководцы Аргайт и Гунтарик, перешедши Дунай, опустошили всю Мезию. Его преемник Книва, принадлежавший к другой династии, также совершил нашествие на Балканский полуостров, разбил императора Деция при Абрите во Фракии; сам Деций погиб в сражении.
Этот Деций был яростным гонителем христиан. Его судьбу, собственно, и приводят христианские хронисты как пример наказанной гордыни. Император очень гордился прекрасно обученными и снаряженными римскими легионерами. Когда эти прославленные воины увидели готов, они смеялись над ними, в полной уверенности, что смогут легко разбить их дикие толпы. Но готы оказались умелыми тактиками. Успешно маневрируя, они завели римские когорты в болото, где сомкнутые ряды римлян увязли, и готы перекололи их всех длинными копьями. Римляне не смогли воспользоваться своим прославленным страшным оружием: короткими (65 см) обоюдоострыми мечами – «акинаками». Это произошло в 251 г. н. э. (Больше я не буду указывать эру. Теперь все даты будут новой эры, то есть после Рождества Христова.)