Рядом с этими чертами, общими всем германским наречиям, уже очень рано зарождаются среди последних особенности местные, которые ведут впоследствии к распадению прагерманского языка на ряд самостоятельных ветвей. Эта дифференциация получает резкую форму в эпоху Великого переселения, когда на западе образовались новые союзы алеманов и др. Около этого времени германские наречия уже распались на три ясно очерченные группы: 1) восточную – языки готов, гепидов, вандалов, ругиев и др. мелких племен; сюда же относится язык древних бургундов, который составляет, однако, уже переход к западной группе. Группа восточная часто называется также готской, или вандальской; она вся погибла в эпоху переселений; 2) северную, или скандинавскую, которая распадается на ветви датскую, шведскую и норвежскую, с исландской; 3) западную, которая, в свою очередь, делится на ветви древневерхненемецкую (с наречиями алеманскими, франкскими и т. д.), древнесаксонскую (от которой произошли нынешние нижненемецкие наречия, так наз. plattdeutsch), древненижнефранкскую (вошедшую отчасти в состав нынешнего голландского языка), древнефризскую (вымирающую теперь) и англосаксонскую (лежащую в основе нынешнего английского яз.). В общем, эта группировка остается без изменений до настоящего времени. Литературных языков германский мир выработал семь: готский, датский, шведский, исландский, верхненемецкий, голландский и английский.

Кельты – западные соседи германцев

(Κελτοί, Κελταί, Celtae) – племя индоевропейского происхождения, явилось в Западную Европу, куда оно, по-видимому, проникло иным путем, чем греки и латины. Кельты обогнули Черное море, затем повернули к Балтийскому морю и, следуя вдоль берегов Балтийского и Немецкого морей, вступили с севера в нынешнюю Францию, откуда переселялись и в другие страны. Слово «кельты», впервые встречающееся у Гекатея (половина VI столетия до Р. Х.), у самих кельтов первоначально означало только одну ветвь племени, жившую между Гаронной, Сеной и Марной и прежде всех других сделавшуюся известною грекам, которые утвердились по соседству, – в Массилии (Марсель). Позже это название было распространено на всех кельтов, хотя у самих кельтов были свои племенные имена.

В историческое время имели место три великих переселения кельтов. В начале VI или в V столетии до Р. Х. они вторглись на Пиренейский полуостров, где часть их смешалась с иберийцами, получив название кельтиберов. В начале IV столетия до Р. Х. заняли Северную Италию, населенную тогда этрусками. К 284–278 гг. до Р. Х. относится передвижение кельтов на Балканский полуостров, достигавшее Греции, водворение их в Малой Азии под именем галатов.

В древности кельты распадались на 4 главные группы:

1) галлы, или кельты, так как они, по словам Цезаря, на своем собственном языке назвали себя кельтами; они жили в Галлии к востоку от Гаронны и югу от Сены; к ним же должны быть причислены кельтские племена Испании, Северной Италии, нынешней Южной Германии и Австро-Венгрии;

2) белги — занимали земли к востоку от Сены, сначала до нижнего течения Эльбы, с I столетия до Р. Х. – только до Рейна, а также жили в Южной Британии;

3) бритты, населявшие остальную Англию и Валлис;

4) гаеллы, обитавшие в Ирландии и Шотландии.

В Германии поселения кельтов, как об этом свидетельствуют сохранившиеся названия местностей, доходили на востоке до Эльбы: в Северной Германии жили белги (belgae), в Средней и Южной – волки (volcae). В течение второй половины I тыс. до Р. Х. кельты, отчасти добровольно, отчасти вытесняемые наступавшими с востока германцами, очистили правый берег Рейна. Немногие остатки их подверглись германизации.