— До утра нас не беспокоить, — сказал Эделиусу на прощание и понес меня из зала.

От стыда у меня запылало лицо. Я скрестила вспотевшие пальцы за мужской шеей и зажмурилась. Загнала себя в ловушку, а теперь не знала, как из нее выбраться. Не признаваться же Рэйну в своих грехах! Как вообще сказать ему, что я уже принадлежу Эделиусу? Рискнуть, манипулируя тем, что спасла ему жизнь? Это сделает меня еще более мерзкой!

— Выходит, я теперь твой должник, — улыбнулся он, укладывая меня на постель в моей комнате. — Жизнью обязан.

Было бы неплохо помнить об этом, когда ему захочется придушить меня за измену!

Я поморгала, пискнув:

— Не стоит, мой принц. Это вышло случайно. Я сама не поняла, как почуяла тот яд. Просто горло сковало спазмом…

Примерно, как сейчас живот от мысли, что долго скрывать тайну не удастся. И что меня, о боги Джаикс-Монта, потряхивало от растущей в груди нежности.

— Я никогда не пожалею, что выкупил тебя, — пообещал Рэйн, вдавливая меня в мягкую перину.

Его глубокие синие глаза исследовали мое лицо, задерживаясь на губах все чаще и чаще. Драконий взгляд мутнел. Он пьянел от нахлынувших чувств. Больше не хотел делиться мной с Арисом. Плевал на мнение императора. Приносил в жертву все свои усилия реабилитироваться перед отцом.

— Женюсь, — произнес хрипло, — не отвертишься.

— Зачем в женах простая элия? — пробормотала я, ладонями упираясь в его широкую грудную клетку, удерживающую внутри беснующееся сердце дракона. — Я даже читать не умею.

— Я с тобой не книжки листать собираюсь, — дыханием коснулся он моих губ, рукой пробираясь вверх по бедру. — Пусть мир полыхает синим пламенем императора Нортиуса, но мой выбор окончателен. Ты будешь моей суженой. А старому ледяному дракону придется смириться с внуками от смертной… — Рэйн вдруг напрягся, едва одарив меня легким поцелуем.

Его рука замерла на полпути к самому сокровенному. Все тело стало каменным, еще более грузным.

Он резко выпрямился, заглянул мне в глаза и сердито рыкнул:

— Кто?!

— Что — кто? — испугалась я, задрожав. Пальцы на ногах свело судорогой от его грозного баса.

— Кто посмел опорочить тебя?!

— Опорочить? Не понимаю… — заикала я, но не удержала лютого дракона.

Подскочив с кровати, он зашагал по комнате, не сводя с меня зловещего взгляда. Видимо, размышлял, каким мукам меня подвергнуть.

— Эделиус?!

— Нет! — Я села, с мольбой глядя на Рэйна.

— Врешь! Он!

Я кинулась к нему чуть ли не ползком, лишь бы он не натворил то, о чем тут же пожалеет.

— Прошу! Умоляю! Сжалься!

— У нас был уговор! — вскрикнул Рэйн, взбудоражив стены комнаты. — Он дал слово!

— Я тоже… дала слово… Мы не хотели…

Отцепив от себя мои руки, Рэйн метнулся к двери и успел запереть меня до того, как я схватилась за ручку.

Все… Эделиусу конец…

11. Глава 11

Мне стало дурно. Образовавшаяся в животе пустота тошнотой подбиралась к горлу. Перед глазами замелькали искры. Я в ужасе представляла, как Рэйн убивает Эделиуса и только после содеянного осознает, что натворил. Он никогда себя не простит. Потому что судьба сыграла с ним злую шутку — племянник от нелюбимой невестки заменил ему погибшего брата-близнеца. Как бы Рэйн ни сопротивлялся этому, между ним и Эделиусом было гораздо больше общего, чем бывает между родными братьями и сестрами. Я на себе познала привязанность, полюбив Злату всем сердцем.

Я метнулась к окну, отворила ставни и перегнулась через подоконник, ртом хватая прохладный ночной воздух. Внутри все пылало. Казалось, легкие зажариваются на костре. Я даже ощутила привкус пепла на языке.