Он хохотнул, но отступил.

— Жду тебя, моя хорошая.

Поскольку фея-крестная не значилась среди моих знакомых и волшебных палочек в качестве учебных пособий молодым учительницам не выдавали (большое упущение со стороны Министерства образования), пришлось воспользоваться услугами обычного такси. Чем не тыква, точнее карета?

Водитель, полноватый дядечка лет пятидесяти, попался очень разговорчивый.

— В первый раз такую красавицу везу.

Правда красавицу? И достаточно ли моей красоты, чтобы очаровать родственников Богданова? Или заливает дядечка в надежде на щедрые чаевые?

— И куда такая красотка едет? — не унимался навязчивый водитель.

Надеюсь, Вера Ильинична проявила бдительность, записала номер такси.

— На бал, как водится, — чуть улыбнувшись, ответила я.

— И принц, наверное, есть. Хотя у такой красавицы должна быть дюжина поклонников.

Поклонников не дюжина, а принц имеется. Самый настоящий высокий красивый, богатый, щедрый, с прекрасным чувством юмора и огромным мужским либидо.

— Вижу по глазам, имеется. Надеюсь, хороший, тебя не обижает.

— Не обижает, — снова улыбалась я.

— Такую красотку принц должен на руках носить.

Носит, но чаще не на руках, на плечо закидывает и волочет, куда ему вздумается.

Добродушная болтовня таксиста порядком раздражала, не давая мне сосредоточиться на своих мыслях. А впрочем, хорошо, спасибо дядечке, ведь в мыслях была сплошная паника.

— Спасибо, что вы меня отвлекаете, очень волнуюсь.

— Да это сколько угодно. Сейчас пассажиры не очень любят разговаривать, я же целый день катаюсь, мне сложно в молчанку играть. А с такой красавицей как не поговорить. И на какой ты бал собралась? Ничего, что я на «ты»?

— Ничего. Слышали об агрохолдинге «Родные просторы»?

— Как не слышать, о нем все знают. Половину нашей области под себя подмяли и четверть соседней. Хотя, говорят, зарплаты в холдинге хорошие. Даже у простых водителей.

— Вот, у них большой праздник, сегодня отмечается тридцатипятилетие со дня образования компании.

— Ох, ну ничего себе. Действительно бал. Там, наверно, можно подцепить какого-то богатея.

— У меня уже есть настоящий принц, — снова улыбнулась я.

— И как ты с этим принцем познакомилась? — поинтересовался болтливый таксист.

— Упала в обморок перед его машиной.

— Хороший способ, но травмоопасный, вдруг головой стукнешься или под колеса попадешь. Ты больше так не делай.

— Не буду, я вообще решила бороться со своими страхами.

— Вот и правильно.

Так под аккомпанемент болтовни кучера, похожего на хорошенько откормленного хомячка, я и доехала до роскошного гостиничного комплекса, где проводился бал «Родных просторов».

Руки заметно подрагивали, когда я расплачивалась с водителем.

— Чего так дрожишь, красавица? — спрашивал мой сегодняшний кучер.

— Не знаю, — честно ответила я, — возможно, боюсь не понравиться королю и королеве.

Они наверняка хотели для своего Игоря настоящую принцессу, а не бедную безродную Золушку. Я ведь и через одну перину, даже самую малюсенькую, горошину не почувствую.

— Как ты можешь не понравиться? Ты же такая красивая и милая девочка.

— Спасибо вам большое, — с чувством сказала я и ступила на мостовую перед шикарным гостиничным комплексом.

— Если нужно будет забрать тебя с этого шикарного вечера, вызывай. Хочешь, запиши мой личный номер.

Надеюсь, с этого шикарного вечера Игорь отвезет меня на своем шикарном белом коне.

— Примчусь по первому требованию прекрасной Золушки.

— Нет, спасибо, не нужно.

Ах, лучше бы я тогда взяла номер этого навязчивого, немного странного кучера.

Таксист, весело посигналив, уехал, а я дрожащими пальцами сначала поправила свое платье, потом волосы, очень захотелось еще и в зеркальце посмотреться, все ли в порядке с макияжем. Так, Золушка, не дрейфь. Конечно, первый бал — это всегда волнительно, даже Наташа Ростова, помнится, переживала, но ты ведь старше, ты учительница и в любых ситуациях должна сохранять самообладание.