Игорь со златокудрой принцессой смотрелись так красиво, так гармонично, словно созданная друг для друга пара, две половинки одного целого.

Почувствовала себя совершенно потерянной, даже лишней. Кто я такая?! Что забыла в этом сборище поцелованных судьбой людей. Скромная училка, единственным достижением которой является красный диплом университета, а еще безоговорочная любовь тридцати детей первого «В» гимназии номер семь. Но все мои успехи, на которые я потратила столько стараний и душевных сил, слишком малы для такого общества. Ни тебе шикарного, хотя бы захудалого, бутика во владениях, ни одной завалящей акции самого малюсенького предприятия. Ничего… Ни дорогих украшений (если не считать королевских сережек, подаренных принцем), ни знаковых аксессуаров. Только платье среднего ценового диапазона, да и то купленное на деньги Игоря Богданова. В сердце снова вонзился здоровенный, раздирающий грудь болью шип.

Возникло малодушное желание спрятаться или даже, роняя серебристые туфельки, убежать в надежде, что принц меня заметит, оставит эту ослепительную блондинку и бросится следом.

Но поворачивать обратно не стала, не зря же принц зовет меня упрямой козой. Приподняв подбородок, расправив плечи, приклеив на губы милую улыбку, готовая ко всему, пошла вперед прямо в середину зала, где стояло звездное семейство Богдановых.

Заметил… Принцевские глаза обожгли меня напряженным вниманием. А где теплота?! Радость? Где привычное озорство?! Почему в мужском взгляде мне виделось недовольство или даже злость. Паника запустила когтистые пальцы в мою грудь. Что-то не так, неправильно. Мне виделось и мечталось совсем по-другому. Ему не понравилось платье?! Прическа? Я оделась слишком просто? Но ведь все вокруг, в особенности разговорчивый таксист, уверяли, что я очень красивая и выгляжу настоящей принцессой. Почему Игорь не идет навстречу, не согревает теплом своих ладоней мои ледяные, чуть подрагивающие пальцы. Почему он даже не улыбается, а между черных бровей залегла хмурая озабоченная складка.

Прекрасная принцесса тоже меня заметила, одарила презрительным высокомерным взглядом. В глазах других представителей благородного семейства холод. Очень много холода. Я скоро заледенею от этой чопорной мерзлоты.

— Здравствуйте, — постаралась, чтобы мой голос звучал дружелюбно.

— Добрый вечер, — отозвалась парочка голосов. Кажется, Игорь и его отец. Остальные просто проигнорировали.

Мне, наверное, нужно еще какие-то слова сказать! Может, что я рада побывать на таком восхитительном балу. Поздравить компанию «Родные просторы» с тридцатипятилетием. Но язык онемел и не слушался, я была способна только натянуто улыбаться, а скорее, кривиться. Или лучше почтительно поклониться в реверансе — может, тогда кто-нибудь снизойдет до ласковой улыбки.

Игорь выступил немного вперед. Все мои надежды обратились к нему, единственному родному человеку в этой жеманной толпе лиц.

— Папа, разреши тебе представить: Дарья Ивановна.

Дарья Ивановна? Почему так официально?!

После некоторой заминки принц продолжил:

— Учительница начальных классов гимназии номер семь, над которой мы взяли финансовое шефство. Ну помнишь, я рассказывал.

Это что, шутка? Игорь ведь сказал: «Будь моей спутницей на этом вечере».

— Она представитель от школы и входит в состав комиссии по реализации данного благотворительного проекта.

Игорь меня ударил, вот так при всех отпустил хлесткую пощечину. Хотя даже пальцем не прикоснулся. Нет, больнее, со всей силы ударил под дых. Так, что даже дыхание сперло и я отшатнулась.