– Мишаня, потерпи, – шепнул я и, уже громко: – Все свободны.

В гостинице нам с Мишаней достался спаренный номер: комнатушки отдельные, а санузел общий.

Сосед мой пришёл заполночь, в расстроенных чувствах.

– Так поступают фашистские люди.

– Ты о чём?

– Бортанула меня Танька. Ещё бутылку у неё раздавили – и всё мимо. Ну, блин! И ведь не замужем, уже три года вдова, баба в своём соку. Во, бляха-муха.

– Досадно. Но ты не бери в голову. Впереди Америка, там она расслабится.

– Думаешь?

– Уверен. Всё, баюшки-баю, нам рано вставать.

Мишаня долго бродил по комнате, топая и бормоча что-то невнятное; угомонился он ближе к часу, и я, наконец, заснул.

Будильник завёл на шесть утра, но уже в три разбудил телефон: Семён Петрович, прямой начальник по службе.

– Александр Павлович, вынужден прервать твой отпуск.

– Но ты обещал…

– Ничего не поделаешь. Ядерная авария в Железногорске, есть облучённые. Тебя включили в комиссию.

М-да, человек предполагает, а начальство располагает. Сумка-то собрана, но как быть с командой? Во, блин! Вместо Запада – на Восток. Как же они без меня?

– А когда вылетать? Я ведь сейчас в Обнинске.

– Знаю. Твой рейс из Домодедово через два часа.

– Петрович, да как же я успею? У нас ночь, ни электричек, ни…

– Внизу тебя ждёт мотоцикл.

– Да у меня даже и прав нет.

– Там водитель, ты в окно выгляни.

В самом деле, на обочине взрёвывал «Харлей». Голова закружилась, бросило в холодный пот; подожди, какая командировка на пенсии? – и я проснулся.

За стеной яростно храпел Мишаня.

Театр начинается с вешалки, а заграница – с «Шереметьево-2».

Я на взводе, словно командир перед атакой. Вдруг с паспортом либо визой у кого-то проблемы возникнут? Или в багаже найдут неположенное? А касательно Мишани – здесь ни в чём нельзя быть уверенным. Ага, Танечка облачилась в ярко-красные обтягивающие шорты. Несчастный Мишаня глотает слюну.

Таможенный и прочие барьеры преодолели без приключений. В «дьюти фри», безналоговой зоне – любимый «Бейлиз», ликёр из ирландских сливок и виски. Двадцать баксов за полтора литра, а дома-то цена вдвое. Тут есть над чем подумать.

Три часа полёта – и первая чужая земля: Франкфурт, крупный аэропорт. Остров среди воздушного океана, где железные птицы отдыхают и заправляются перед дальней дорогой.

Пересели в магистральный лайнер, «Боинг-747» компании «Дельта». Хм, дельтоны – и «Дельта». Случайность? А насчёт аэрофобии-то Вараксин прав, на международных рейсах о катастрофах почти не думаешь.

Самолёт взмывает в воздух; под мерное гудение двигателей тянет в сон.

Погожу-ка спать, вон и долгожданная тележка с напитками. «Бейлиз», плиз. Ух ты, пальчики оближешь!

Разуться, плед на плечи, да вздремнуть – лететь долго. Как там говорят пилоты? Взлёт сложен, полёт спокоен, посадка опасна.

Нельзя! Нельзя доверять поговоркам! Всё случилось мгновенно. Густой дым за иллюминатором – и тут же пламя из двигателя. Стены салона пышут жаром, испуганные крики сливаются в сплошной ор.

Господи, что же делать? Спасательный жилет без пользы. Кислородная маска? Кислород! Кислород с керосином, да ещё на скорости – самолёт выгорает за две минуты.

Успеть, успеть хоть что-то! Позвонить! Но возьмёт ли мобильник с борта? Хотя бы три слова… Ну же, ну! Длинные гудки, вот, сняла трубку. Но почему голос мужской?