Моряк после моих слов чуть не сплюнул повторно.

– Любят? – переспросил он. – Ага, как же. Смотря каких. Вот недавно посадили парочку за нарушение запрета.

– Запрета?

– Слушай, заткнись и стой молча, – прошипел на меня этот несносный жадина. А я только сейчас заметила, как надзиратель во фраке переместился поближе к нам и сделал вид, будто разглядывает пол рядом с моими ногами.

– То есть про собственные магические способности лучше тоже промолчать? – переспросила я специально, сделав кое‑какие выводы в уме. Уж лучше останусь подручным какого‑нибудь мага, чем в карьеры. И думать об этом не хочется!

Но вместо ответа моряк лишь замахнулся в мою сторону. Дернулась исключительно неосознанно, прикрывая руками лицо. Но, увы, удара не последовало. Мужчина во фраке перехватил запястье лысого и исключительно доброжелательно улыбнулся при этом. В другой же руке он держал чуть приподнятую над полом трость с посеребренным наконечником в виде черепа, украшенного самыми настоящими сапфирами. Хм. Он‑то мне и нужен!

– Вы, – мой заступник начал разговор с моим долгодержателем. Да уж. Ситуация. – Вы привели этого молодого человека, чтобы продать его долг, не так ли?

Я же подняла изумленный взгляд к его глазам. Смеющиеся, живые и такие лучистые, на первый взгляд, если бы не одно «но». Стояло в них какое‑то страшное затаенное выражение безумия. Ко всему прочему, губы его были сомкнуты, однако уголки то и дело подрагивали, желая дезертировать на середину щек. Ведь он действительно забавлялся сложившейся ситуацией. Н‑да. Рано обрадовалась.

На секунду онемевший моряк наконец нашелся с ответом и пробурчал недовольно.

– Да вот, бесплатный путешественник нашелся.

– И во сколько вы оценили его, бесспорно, вопиющий поступок? – и снова уголки губ этого мужчины дрогнули. Показалось ли, но на слове «его» он сделал маленький, но такой ощутимый акцент. Чем напугал неимоверно. Нет, не так, за мои нервы словно резко дернули, а тело встряхнули. Невольно прикусила губу, а затем отругала себя и приказала не раскисать. Наклонила голову вперед, пряча лицо за волосами. Думаю, так и буду ходить, делая вид, что без ума от одного только вида собственной обуви.

– А… э… – моряк тем временем мялся, посматривая с трибуны на мужчину, которому уже принесли новые бумажки. Затем наконец собрался и отдернул руку со словами: – Я его уже записал при входе, так что извини, приятель.

В этот самый момент раздалось на весь зал:

– Следующий лот, юноша лет шестнадцати‑девятнадцати.

Восемнадцати, мысленно поправила я.

Неужели нельзя было спросить? Хотя? А зачем мне им помогать и отвечать правильно? Хм. А может быть, совсем молодых не отправляют в шахты? Тогда действительно стоило бы подсказать.

Увы, узнаю об этом наверняка уже перед тем, как купят. Моряк при этом взял и затащил меня на деревянную ступеньку трибуны к оратору с молоточком в руке. Тому самому, который со странным лохматым париком, чуть съехавшим на глаза. После чего этот несносный жмот наконец снял с меня веревку, а после еще плащ стянул и вручил его мне в руки вместе с рюкзаком.

– Итак, лот номер четыреста семьдесят восемь, – протараторил мужчина с трибуны. – Стартовая цена с учетом его долга двадцать пять сребриков, или два с половиной золотых.

У меня же в уме случился самый настоящий бунт. Что‑о‑о?! Сколько?! Да на эти деньги можно три месяца спокойно жить у нас в Коско и бед не знать!

– Фу, какой‑то он тощий, – выдал один жиртрест в голубом атласном фраке с пышным шейным платком, завязанным под двойным подбородком. Ко всему прочему, этот наистраннейший индивид сидел на высоком стуле с обивкой под цвет его оранжевой бархатной жилетки и качал своими коротенькими ножками из стороны в сторону.