А я усиленно пыталась понять, зачем все это? Зачем на домиках, мимо которых мы шли, металлические решетки на окнах. И еще всюду, рядом почти с каждым домом, стояли какие‑то странные пустые клетки с человека ростом. Невольно вздрогнула от резкого осознания того, куда вообще попала со своим таким наивным предположением, что мой отец где‑то в этом королевстве. Ко всему прочему, услужливая память напомнила про детскую байку о вампирах и оборотнях, гласящую: «Не будешь слушаться, родители отправят тебя в Лусканию или Дитрию на корм зверью или упырям». А это же соседи Истмарка.

Между тем мы вышли на портовую улицу и продолжили двигаться мимо каменных одноэтажных домиков с черной черепицей на низких скатах. Минуя третьего мужчину, звенящего чем‑то под плащом, с закинутым на плечо арбалетом, наконец поняла, что латное и кольчужное облачение Кела здесь такая же обыденность, как у нас на острове легкие платья и рубашки со штанами.

– Ох… – столько эмоций сразу отразилось в одном этом вздохе, когда меня втиснули в какое‑то высокое здание, единственное такое на всей неказистой портовой улице, отстроенной из унылого серого камня.

Едва мы вошли, как сразу попали в маленький тамбур с тремя решетчатыми окошками с левого бока. В одно из них моряк и бросил, мол, привел должника. Затем быстро еще что‑то надиктовал, не разобрала. Все звучало словно на другом языке. И, получив номерок на листочке, повел меня дальше, в глубь здания, удерживая теперь уже за веревку.

– Слушай, может, уже развяжешь? – запросила я. Я была одна такая, замотанная, среди толпы неоднородно одетых мужчин: некоторые были в сюртуках, некоторые в доспехах, а некоторые в плащах, и непонятно, что там под ними. К слову, все сидели или стояли в несколько рядов вокруг одного скороговорщика в парике, выкрикивающего громко с трибуны цифры по нарастающей.

– Тише, – моментально шикнул на меня моряк. – Иначе отдам тебя первому попавшемуся ростовщику, отправляющему молодняк на шахты или рудники.

– Как шахты? Из‑за каких‑то десяти сребриков? – не удержалась и опять вспылила. Да это же вообще ни в какие ворота!

– Ха! А ты как думал? Что станет с твоим долгом, пока ты нам его вернешь? – И не дожидаясь моей реакции, сам ответил на свой вопрос: – Правильно, на эту сумму набегут проценты. Видишь ли, парень, жизнь – дорогая штука. Поэтому сиди, слушай и жди. Да надейся на лучшее. Если повезет, попадешь к палочникам или на лесоповал, а нет, так забьют тебя в тележку к остальному долговому отребью, и покатишь на север, в Орсхейм, добывать железо и олово.

– Э‑э‑э, – возмутилась я, но уже шепотом. – А разве нельзя как‑то иначе договориться? Я могу расписку написать… – попросила в надежде, что, может быть, он сжалится. Зачем‑то посмотрела на него с надеждой и похлопала ресницами. Неосознанно, правда. На что лысый вредный мужик лишь поморщился и фыркнул.

– Так ты из этих, что ли? – выдал он брезгливо. – Ну да. Худосочный, как жердь, да волосы у тебя вон, ухоженные.

После чего он вдруг сделал неосознанное движение головой, желая сплюнуть на пол. Но вовремя передумал. Видимо, увидел осуждающий взгляд одного мужчины в черном фраке, который возвышался надо всеми, стоя в углу, как какой‑то надзиратель. Взгляд мой успел подняться от его черных лакированных туфель до того же цвета жилетки, спрятанной за фраком, прежде чем жадоба меня не отдернул:

– Не пялься! Сразу видно, маг.

– Да? А‑а что, у вас здесь магов уважают? – переспросила я. На всякий случай. Как‑никак и сама колдовать умею, а не только артефакты делать. Правда, хуже своего отца. Так, баловство одно, но качественное.