[1].

В Греции и Британии считали, что стать оборотнем можно и сознательно, используя для этого специальные предметы-помощники: волшебную мазь, например, или волчью шкуру, или заколдованный пояс, или ножи, через которые нужно было перепрыгнуть. Упоминаются также и такие нестандартные действия, как искупаться ночью в водоеме или съесть волчьи мозги. Если человек, превращавшийся в волка не по своей воле, еще мог восприниматься как доброжелательный или во всяком случае нейтральный персонаж, то с теми, кто принимал облик зверя по собственному желанию, все было понятно сразу: они оборачивались, чтобы нанести вред людям. Превратившись в волка таким способом, человек мог вернуть себе прежний облик, повторив все действия в обратной последовательности. Однако здесь существовала проблема: если кто-то прятал ножи, через которые прыгал оборотень, или сжигал его шкуру, или уничтожал другой предмет, с помощью которого ликантроп обращался, тот навеки терял возможность стать человеком и вынужден был до конца своих дней жить в волчьем обличье. Впрочем, нужно оговориться, что в фольклоре разных народов (например, у скандинавов, греков, британцев) точки зрения на то, что происходит с оборотнем в данном случае, расходятся. Некоторые легенды утверждают, что уничтожение предмета-помощника, напротив, избавит оборотня от проклятья и поможет ему снова стать нормальным человеком.

Борис Долгов. Иллюстрация к рассказу «Сатанинское рабство». 1942 г.

Наконец, еще один способ превратиться в волка – стать им в результате заклятия, наложенного колдуном, то есть против своей воли. По поверьям, такие волки выдавали себя паническим поведением: скулили от страха, пытались спрятаться, не ели падаль и никогда не примыкали к волчьей стае. Вернуть несчастным человеческое обличье можно было разными способами: произнести над ними определенное заклинание, трижды перекрестить, трижды ударить их в лоб ножом или накормить человеческой пищей… Вариантов много, и они отличаются в традициях разных народов.

Армянский волк-оборотень называется мардагайл, и это… женщина. Вообще оборотнем мог стать любой человек вне зависимости от пола и возраста, однако в подавляющем большинстве стран ликантроп все же считается мужчиной или как минимум половозрелым юношей. А вот у армян все иначе: их мардагайл – именно женщина, согрешившая, а затем наказанная Господом, который приказал ей надеть волчью шкуру. В облике волка мардагайл живет следующие семь лет – впрочем, только по ночам; днем же она превращается обратно в человека. В отличие от «стандартных» оборотней, которые в человеческом виде ведут нормальный образ жизни и могут быть улыбчивыми приветливыми людьми, в которых никогда не заподозришь волка, мардагайл опасна и в облике человека: согласно легендам, она теряет рассудок и начинает поедать детей, сначала своих, если они у нее имеются, затем детей своих родственников, друзей и знакомых, а когда таковых уже не остается, то и детей незнакомцев. Спастись от мардагайл невозможно, потому что при ее приближении открываются даже запертые двери, однако ее, как и любого другого оборотня, можно убить, например, если сжечь сброшенную ею шкуру. Если в течение семи лет никто не смог избавиться от мардагайл, то по истечении этого времени волчья шкура возвращается на небо к Господу, а с самой мардагайл спадает проклятье, и она вновь становится обыкновенным человеком.

Шарль Лебрен. Гравюра «Две волчьи головы и три человеческие головы, похожие на волчьи» . XVII в.