Спустя несколько столетий после описанного Геродотом греческий врач Марцелл Сидийский (ок. 117–161) поведал миру о новой болезни – психическом расстройстве, названном значительно позже клинической ликантропией и выражающемся в том, что человек считает себя животным – как правило, волком. Это наблюдение было сделано врачом еще во II веке н. э., и позже другие медики неоднократно подтверждали вывод Марцелла Сидийского, подкрепляя его все новыми примерами из практики. Могло ли подобное заболевание спровоцировать распространение верований в способность человека обращаться в животное? Конечно, могло. А если вспомнить об еще одном заболевании, генетическом гипертрихозе, – состоянии, при котором у человека на теле и даже на лице обильно растут волосы, гораздо сильнее, чем обычно, – то, кажется, происхождение верований в оборотней становится более-менее ясным.

Не нужно путать с териантропией другой похожий термин – териоцефалию. Последний описывает человека с головой животного – так, например, часто изображали древнеегипетских богов Анубиса, Ра или Собека.

Существует несколько разновидностей териантропии. Ликантропия (превращение в волка), разумеется, наиболее известная из них. Следом за ней по распространенности следуют айлурантропия (превращение в кошку) и цинантропия (превращение в собаку). Подобных «-тропий» еще немало: существуют легенды о том, как люди превращаются в медведей, гиен, змей, грызунов, крокодилов и так далее. Распространение конкретных верований на территории того или иного региона зависело от того, какое животное там считалось наиболее важным. Во времена распространения тотемизма каждое племя имело свой тотем. Согласно некоторым легендам, тотемное животное могло принимать человеческий облик, чтобы родить потомков. Эти потомки обладали способностью превращаться в животных – ведь по своей сути они изначально были не людьми, а зверями.

Почему именно волк является наиболее популярным животным для превращения? Почему, когда говорят «оборотень», то в первую очередь думают о волке, а не, скажем, о зайце или тигре? Это объясняется просто: в большинстве стран Европы и Америки именно волк – самый распространенный хищник, умный, ловкий, хитрый, сильный, быстрый, опасный. А там, где такого во всех смыслах подходящего хищника нет, на выручку приходят другие животные. Но обо всем по порядку…

Лукас Кранах Старший. Вервольф, или каннибал. 1512 г. Метрополитен-музей. США

Вервольф (с древнегерманского wer – «мужчина», wolf – «волк»), волколак (или волкодлак, расшифровывается как «волчья шкура» либо «волкомедведь»), ликантроп… У волка-оборотня много имен, но, как его ни назови, суть одна – это человек, который, как считалось, при определенных обстоятельствах умеет превращаться в волка. Такую способность по-научному называют ликантропией (от древнегреческого λύκος – «волк» и ἄνθρωπος – «человек»), а истории и легенды о вервольфах и волколаках можно встретить в первую очередь в фольклоре стран Северной Америки и Евразии – от скандинавских государств до России, то есть везде, где живут волки.

Термином «ликантропия» в прежние времена называли умение превращаться в любое животное вообще, не только в волка; обладателя такой способности именовали ликантропом. Сегодня способность оборачиваться животным по-прежнему изредка называют ликантропией, однако теперь для нее существует отдельный термин – «териантропия».

Несмотря на то что существует много преданий, в которых волк-оборотень выступает скорее положительным персонажем, большинством людей он воспринимается все же как существо злое. Опасные, вселявшие ужас звери не только вредили людям, грабили и разбойничали, но даже убивали и занимались каннибализмом. Однако в некоторых легендах оборотень изображается относительно безобидным, во всяком случае, он не нападает ни на скот, ни на людей, а в определенных ситуациях может даже помочь последним и потому достоин уважения.