Считалось, что оборотня можно узнать по нескольким признакам, в первую очередь по чуть заостренным ушам и повышенной волосатости тела. Также у ликантропов в человеческом виде были кривые ноги, сросшиеся брови и крупные зубы, выделяющиеся своей формой. У разных народов, помимо этих характеристик, существовали и свои, дополнительные, которые тоже помогали отличить человека-волка. Так, например, французы считали, что у оборотней слишком широкие короткопалые ладони с волосами между пальцами, а славянские народы думали, что в волчьем обличье колени этих существ остаются повернутыми вперед, как у людей, а не назад, как должно быть у волков. Кстати, о волчьем обличье. В таком виде узнать, кто перед вами – оборотень или обычный волк, было практически невозможно: ликантропы предстают в легендах почти такими же, как самые обыкновенные волки, разве что немного крупнее и сильнее. Однако считалось, что, если ранить оборотня, когда он обернулся, он тут же станет человеком, а рана, нанесенная ему в волчьем обличье, сохранится. По этой ране и можно было узнать, что человек действительно ликантроп.

Часть населения американского штата Луизиана изначально была франкофонной, то есть говорила на французском языке, и являлась выходцами из Франции. У них тоже имелись свои оборотни. Например, лугару (фр. loup-garou), что дословно переводится с французского как «волк-оборотень». Также его называют Ругару. Внешне он выглядит как человек с волчьей головой, однако иногда может принимать и несколько другой облик: голова может быть свиной, цыплячьей, собачьей, коровьей. Лугару – оборотень не с рождения, стать им мог любой человек. Согласно легенде, это могло произойти несколькими путями: если человек продавал душу дьяволу; если его прокляли – тогда он становился лугару на 101-й день, по истечении которых проклятье перескакивало на человека, которого лугару успевал укусить; если человек являлся католиком и нарушал пост (по другой версии, чтобы стать лугару, нужно нарушать пост семь лет подряд). Кроме того, считалось, что способность становиться лугару передается по наследству от отца к сыну.

Неизвестный автор. Гравюра, изображающая нападение волка. XVIII в.

Когда человек обращается, он приобретает огромную силу и становится поистине могущественным. В волчьем обличье он сохраняет человеческий разум, в человеческом же подвержен резким вспышкам гнева и старается потому держаться подальше от людей. Говорят, что лугару охотятся за непослушными детьми, а убить их можно только тремя способами: сжечь, застрелить и заколоть с помощью ножа. Интересно, что, хотя в основном лугару боялись, в некоторых местах ему поклонялись, связывая его с матерью-землей.

На вопрос о том, какие животные являются самыми милыми, поголовное большинство уверенно ответит: «Котики!» Нельзя спокойно пройти мимо этих пушистых мордочек, тугих животиков и больших круглых глаз и не потискать их обладателей. Кажется, в трогательных домашних котиках нет и не может быть ничего страшного или опасного, однако многие японцы не согласились бы с этим утверждением. Ведь именно в Японии бытует легенда о существовании бакэнэко и нэкомата – иначе говоря, котов-оборотней. А происхождение у легенды очень интересное: считается, что верить в способность кошек изменять свой облик японцы начали после того, как застали четвероногих любимцев за лаканием лампового масла, сделанного из рыбьего жира. При этом у кошек горели глаза, что пугало японцев; кроме того, подобное поведение считалось дурным предзнаменованием. Говорят, это случилось в XVII веке: тогда в Японии массово боролись с засильем грызунов, уничтожавших гусениц-шелкопрядов, и кошки, призванные освободить от мышей и крыс города, свободно бродили по улицам и заходили куда хочется. Вот и набрели какие-то из хвостатых на лавки, где продавалось такое ламповое масло. И так оно им полюбилось, что из этой любви даже легенда родилась.