Откуда вообще пошли легенды о превращении в волков? У исследователей на этот счет есть несколько мнений. Первое гласит, что это влияние наблюдений за больными людьми, причем больными как физически (либо с некоторыми особенностями во внешности), так и психически, а также за преступниками. Кто-то воображал себя волком и (или) вел себя как волк, кто-то нападал на людей, кто-то любил убивать. Некоторые люди даже внешне походили на волков: если, например, болели гипертрихозом, о котором упоминалось выше. Все это могло сыграть свою роль.

Второе мнение о происхождении легенд о волках-оборотнях связано с отношением к самим волкам. Не секрет, что это звери сильные, опасные и жестокие. Во все времена они охотились на более слабых животных, в том числе на домашний скот, а иногда, по-видимому, нападали и на людей. Также они питались человеческими и звериными останками – все вместе это способствовало демонизации этих животных, им стали приписывать в том числе то, чего они не совершали. Некоторые исследователи замечают, что вера в ликантропов могла быть попыткой отделения отрицательных человеческих качеств от положительных – ведь и люди зачастую бывают такими же опасными и жестокими, как волки, и люди могут грабить и убивать. В стремлении придать людям лишь положительный образ, лишенный злых, отрицательных характеристик, которые считались чем-то несвойственным человеку, и были созданы легенды о превращении в волков: только животное могло совершать такие вещи, которые стыдно было бы совершить Homo sapiens. Не исключено также, что люди боялись волчьего воя, доносившегося до них по ночам.

Неизвестный автор. Гравюра на дереве с изображением оборотня . 1722 г.

В фольклоре некоторых стран образ волка-оборотня соединяется с другими мифологическими персонажами. В Норвегии существовало поверье, что оборотнями становятся люди, заколдованные троллями, либо сами тролли. А на Балканах верили, что оборотни – это вампиры: якобы они способны впадать в транс, во время которого их душа отделяется от тела и вселяется в волка.

Не будем забывать также и о языческом тотемизме: у многих народов, у разных племен волк являлся тотемным животным, которого не только боялись, но и уважали, которому поклонялись. Ношение волчьих масок и шкур, присвоение себе волчьего имени помогало людям, по их разумению, вобрать в себя силу волка, уподобиться ему, стать таким же ловким, быстрым, смелым, как он. С появлением христианства и исчезновением языческих культов поклонение волкам обрело демонические черты, стало восприниматься в совершенно противоположном ключе.

Французы, итальянцы и португальцы считали, что стать оборотнем можно было несколькими путями. В первую очередь ликантропами рождались – вне брака, в Рождество или в полнолуние, а также в результате проклятья. Если в семье рождался седьмой ребенок одного пола с предыдущими, его тоже ждала участь ликантропа. Во всех вышеперечисленных случаях оборотень не владел своим умением, не использовал для превращения никакие особые предметы – он обращался неконтролируемо, в основном ночью. В человеческом же облике ликантроп не помнил, что с ним происходило, когда он был волком: зачастую человек мог и не знать о том, что он оборотень, а странные провалы в памяти списывать на болезнь, усталость или что-нибудь другое.

По датскому поверью, если женщина в полночь растянет кобылий послед между четырьмя палками и проползет под ним голая, ее собственные роды пройдут быстро и легко, однако на свет появится вервольф или ведьма