Трудно было не наслаждаться поездкой. Я не отрывала восторженного взгляда от окна. Заграничные моды поражали не меньше остальных диковинок. Удивительно, но многие мужчины здесь ходят по улицам в тонких шелковых или льняных рубашках, заправленных в брюки, — у нас в Ильсе такой наряд считается домашним. А дамы… Я едва удержалась от изумленного восклицания, когда узрела молодую сьерру, которая выходила из карра в брюках и тонкой обтягивающей кофточке без рукавов, но с огромным декольте! Конечно, Роэнн рассказывал, что брюки на дамах в Триесте никого не смущают, но, оказалось, что я не готова воспринимать такие шокирующие зрелища. Та дама действительно нисколько не стеснялась откровенного наряда — неторопливо прошла по тротуару и скрылась в большой кофейне на углу.

Когда кортеж миновал центр города, каррусы плавно взмыли в воздух и взяли направление на север. Вот тут я не удержалась от изумленного вскрика — прекрасная Тиеста расположена на берегу изумительно синего озера Эрс. Солнце клонилось к закату и теплые косые лучи подсвечивали воду, делая ее фиалковой, а кажущиеся крохотными парусники бороздили ее поверхность. На горизонте в густой туманной дымке темнел далекий остров.

— Вон там, видите, остров вдалеке? Это Академия Синей звезды, — снизошла до пояснений графиня — она слегка оттаяла от проплывающих перед нами потрясающих видов.

— А вы тоже там учились?

— Нет, преподавала юриспруденцию, пока ваш дядя не сманил меня на должность при дворе. — И отвечая на мой удивленный взгляд, не без гордости пояснила: — Дитрик был моим лучшим учеником.

Интересно, сколько же лет сьерре дей’Анс, если она учила моего дядю? Между тем, дама выглядит лет на сорок с небольшим. Ох уж эти сильные маги и их обманчивая внешность!

Я рассматривала тонущий в тумане остров Флорес и лучшую академию нашего мира, пока они не скрылись из вида.

Мелькнула северная оконечность озера Эрс, усыпанный роскошными виллами лесистый берег, и нашим взорам открылось другое озеро — Саннилай. В отличие от Эрса, оно казалось ярко-изумрудным. Общеизвестно, что его соленые воды обладают целебными свойствами против многих болезней. Не к месту вспомнились прошлогодние уроки зельеварения: практичные ремесленники-зельевары заменяют дорогостоящие и редкие ингредиенты доступными. В частности, для тех эликсиров, где требовалась вода из озера Саннилай, предлагалось подсолить простую воду. Ох, как же я счастлива, что больше не нужно зубрить рецепты всех этих декоктов и мазей!

Я с восторгом смотрела вниз на бирюзовые воды с узкими полосками золотистых песчаных пляжей. Каррус проплывал над холмами, покрытыми лиственными рощами. Кое-где виднелись белоснежные, словно игрушечные, виллы. К одной из них, с большим парком у самого озера, мы и направлялись.

Несколько всадников на крылатых вердах[3] поднялись в воздух, едва наш кортеж показался на горизонте. Охрана виллы явно ожидала нас и вежливо сопроводила до самого крыльца большого мраморного особняка.

На ступенях нас ожидала прекрасная хозяйка поместья — принцесса Отилия.

С помощью лакея я выбралась из карра. Легкий теплый бриз ласково коснулся кожи. Я взглянула на дом, скользнув взглядом по прикрытым жалюзи окнам, и меня вдруг охватил приступ смущения и паники. Я четко осознала, что приехала сюда для того, чтобы поставить точку в вопросе помолвки. Через неделю — мой день рождения и я стану невестой.

Неважно, кто именно станет женихом (об этом я даже еще не начинала думать).

Я. Стану. Невестой.

Ужасно страшно и ответственно, ведь это на всю жизнь! В смысле, муж — на всю жизнь.