Надеюсь, дрянных женишков отвлекут эти красавицы. Тогда помолвка расстроится сама собой, и становиться невестой ветреного блонди-эльфа мне не придется!

Несколько секунд я смаковала эту мысль, а потом пришло отрезвление: нет пути назад. Союз с Зангрией жизненно необходим нашему государству. Если помолвка по какой-то причине не состоится, дядя срочно найдет кого-то другого. В противном случае Повелитель драконов заявит на меня права, а заодно и Ильс к рукам приберет. Плохо быть единственной наследницей короля — ты игрушка в руках сильных мира сего, заложница государственных интересов.

Но я смирилась с этим. Тяжело было поставить выгоду страны выше собственной, но я справилась. Наверное, это и есть взросление: ты отбрасываешь прежние детские мечты о независимости и свободе, и принимаешь на себя обязательства и обязанности.

— Не беспокойтесь, девочка, вы прекрасно выглядите. Смелее! — приободрила меня графиня. Я выдавила ответную улыбку. Хорошо, что сьерра дей’Анс иногда выходит из роли ментора.

***

Когда я появилась в гостиной, маленькое общество уже собралось. Весь неприятельский лагерь синхронно обратился в мою сторону: наградили презрительными взглядами и отвернулись, явно сделав нелестные для меня и моего голубого платья выводы. Я усмехнулась про себя, уже ничуть не удивляясь подобному приему. Отилия налила мне сок и усадила рядом с собой, подальше от противных гостий.

— Я должна представить вас, Миарет, — проговорила она так, чтобы слышала только я. — Но, признаюсь, мне этого совсем не хочется…

— А есть ли смысл в церемониях? Мы вряд ли станем общаться…

— Верно. Тогда просто назову их по именам. Эльфийка со стервозным лицом — Кариннэль энн’Беррион, — принцесса взглядом указала на поразительно красивую девушку с волнистыми золотыми кудрями. Ее точеную фигуру смело облегал алый атлас. — Выросла в Зангрии, потому что ее мать — вдова брата Владыки Ангрианна [3] — вышла замуж за одного из наших военачальников. Не понимаю, что эта дрянь здесь забыла: мальчики ее ненавидят.

Я постаралась сдержать любопытство в узде, но на самом деле жутко интересно: отчего же прекрасная Кариннэль впала в немилость у блонди-эльфов?

Ну, а вторая драконица — это и без представлений ясно. Красавица, но не настолько яркая, как эльфийка. Роскошная волна каштановых волос, широкое скуластое лицо. Она сидела боком ко мне, в платье из серебристой струящейся материи.

— Вторая гостья: Алида арк’Фрейр, из влиятельного рода ледяных драконов.

— Знаю, племянница Повелителя Иллирии.

Вероятно, слух у драконицы был отменный: она чутко повернулась и взглянула на меня. Яркие серые глаза бесстрастно смерили меня с ног до головы и обратно. Высокомерие драконов — любимый повод для шуток у остальных рас (конечно, если шутники уверены, что ни один дракон их не слышит). Не знаю, как там с этикетом у изначальных рас [4], но в королевствах людей пристальный взгляд на незнакомого человека считается грубостью. Скорее всего, драконица знала об этом, но откровенно чхала на наши кодексы поведения. «Алида — представитель Изначальных. Всем упасть ниц и целовать ее следы на земле!» — похихикала я про себя. Эти мысли помогли не стушеваться от неприятного осмотра.

Алида мне этого не простила. Когда все встали, чтобы перейти в столовую, я поспешила за хозяйкой дома, но тут меня цепко схватили за руку. Я обернулась и оказалась лицом к лицу с драконицей.

— Ну, приве-е-ет, человечка с драконьей кровью!

Приветствие так себе. Драконица довольно широка в плечах, да и ростом возвышалась надо мной на добрых полголовы. Я дернула рукой, пытаясь освободить запястье. Но Алида не позволила, а пальцы сжались сильнее.