— Не обращайте внимания на этих злоязычных особ.

Ее высочество покачала головой и отставила чашку, так и не попробовав напиток.

— Я не пустила бы Аззару на порог, если бы не Алард. Он одновременно ненавидит ее и любит. И страдает от этого. Да и Алестейр с Дейнардом привязаны к бабушке — я не считаю себя вправе лишать их ее общества. Но, Шандор, мне так хочется никогда ее больше не видеть!

Алестейр и Дейнард — а это еще кто такие? Пока я соображала, откликнулся Билли:

‘О нет, эти две бесовки что, прокляли тебя тупостью? Это твои прекрасные Сетт и Роэнн соответственно!’

«О точно! Только они вовсе не мои, и не прекрасные, а надменные блонди-эльфы!»

Но нужно было и Отилии ответить.

— Конечно, это так, — покивала я, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но про себя подумала, что чем такая бабка, так лучше — никакая!

— Я уверена: это лживые сплетни, что мальчиков видели в городе. Их задержал ректор… Он сам отпрашивал их. Аззара так избалована и капризна… Если не получается по ее воле, она злится и делает гадости, не думая о последствиях.

— Право же, Ваше Высочество, ее слова не имеют никакого значения.

Мое спокойствие немного успокоило ее.

— Ты права. Мы не должны обращать внимания на этих демониц!

***

Время до вечера я недурно провела в библиотеке. Кто-то из предков ди’Риноров собирал редкие издания по истории и географии, а любезный молодой человек — секретарь принцессы — показал мне полку со старинными фолиантами. Завтра попробую почитать что-нибудь на древнеэльфийском.

Когда я переодевалась к ужину, графиня дей’Анс сообщила огорчительную весть, что в стане демониц подкрепление. Статс-дама едва не скрежетала зубами от досады: прибыли две девушки — дочери подруг Аззары. Обе весьма перспективные невесты.

Я равнодушно пожала плечами, любуясь в зеркале своими изящно завитыми локонами:

— Ну, этого следовало ожидать. Логично, что она попытается нагнать сюда побольше красоток. Только я не очень понимаю, зачем все это — ее внуков все равно здесь нет.

— Княгиня Аззара явно не желает, чтобы вы вошли в семью ди’Ринор. Одна из девушек — эльфийка Кариннэль энн’Беррион, наследница Великого дома Грозы. Вторая — Алида арк’Фрейр, внучка Повелителя драконов Иллирии.

— Драконица? — я резко повернулась к графине.

— Именно, — подтвердила статс-дама, недовольно поджимая тонкие губы.

Драконица непременно почует во мне активную драконью кровь, и, возможно, узнает во мне потомка Вардена арк’Лейра. Это же катастрофа!

Билли поспешил успокоить:
‘Кровь непременно учует. А вот предка распознает только прямой потомок Вардена — сам Повелитель или его сыновья, так что не волнуйся’.

Хорошо ему говорить не волноваться. Ведь я никогда не видела драконов вживую. И не хочу!

— А не сказаться ли мне больной? — нервно спросила я, заметавшись по комнате.

Графиня поймала меня за руку и погладила ладонь, пытаясь успокоить. Я удивленно взглянула на нее: не ожидала подобного жеста от вечно холодной и сдержанной сьерры. Она улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Как только я узнала, кто прибыл, сразу связалась с вашим дядей, Миарет. Он не особенно встревожился. Сказал, что вечно бегать от драконов все равно не удастся, а ваша помолвка уже совсем скоро. Так что незачем вам прятаться.

— Помолвка-то скоро… Однако женихов я что-то не вижу! Нужно ведь кого-то выбрать…

— Прибудут, не волнуйтесь. Ее высочество заверила меня, что оба завтра непременно будут здесь.

Прекрасно. Успею выбрать жениха за четыре дня. Как мило! Я сжала зубы, удерживая резкий ответ. И злилась я, разумеется, не на графиню.