— Бри, мы никогда с ним не встречались. И, между прочим, ты его совсем не знаешь.

Клаус Берч был кандидатом на пост Советника, но я никогда не говорила об этом, просто потому что не знала, имею ли право рассказывать.

— Конечно-конечно, — хихикнула Бри. — Мне-то уж не говори. Я помню, как ты бегала на свидания

с Диланом, а потом появился Клаус, и вы расстались. Совпадение? Не думаю.

— Нашла, что вспомнить. Это было полтора года назад. С Кори мы расстались намного раньше.

Дилан Кори учился в параллельном классе. Я до сих пор гадала, что на меня нашло, когда согласилась с ним встречаться. Бри предупреждала меня, что он подлец и негодяй. А после того как мы расстались, она мне все уши прожужжала, что была права. Зачем вообще это вспомнила? Разговор не клеился, и меня начал раздражать тон школьной подруги.

— Ладно, я помню, это больная тема. А сейчас у тебя как на личном? — продолжала пытать Бри.

— У меня пока совсем нет на это времени. Учеба, тренировки, помнишь? — Я попыталась отшутиться и перевести тему. — Ну а ты, встречаешься с кем-нибудь?

— Да, есть один парень, — задумчиво ответила она. — Как-нибудь обязательно расскажу. А ты смотри, глазами не хлопай, в академии лучшие из лучших учатся.

— Ты так говоришь, как будто мне уже сорок лет…

— Нет, конечно. Но если бы я училась там, я бы уже… Ой, кажется, моя остановка. Дорогая, прошу тебя, не пропадай! Нам столько надо обсудить!

Подруга выбежала из омнибуса и с привычной улыбкой помахала мне вслед. Словно видение из прошлого… Вроде прошло всего пять месяцев после школы, но мне казалось, что все это осталось в другой жизни. Интересно, она всегда была такой язвой, или изменилась сейчас?

— Академия Эстер, — произнес водитель через пару-тройку остановок.

Я подскочила и вылетела в открывшуюся дверь. Как же тяжело таскать эти сумки каждый раз из Гарден Лейн в центр города на омнибусе! Я позавидовала Бри, живущей в кампусе. Когда мои родители, наконец, перестанут охать от каждого моего рассказа об академии, и я тоже решусь перебраться в общежитие?

Я забежала в аудиторию, задев своими сумками Терри. Та недовольно фыркнула, а я подсела к Джоан, которая аккуратно поправляла макияж, глядя в зеркальце, и не обращала ни на кого внимания.

— Привет, как тебе погодка? — спросила она хриплым голосом.

— Что у тебя с голосом? — удивилась я, доставая учебник и тетрадь. — Похоже, свидание с Терренсом затянулось?

Я с трудом запоминала имена бесчисленных поклонников рыжей бестии. Терренса Бэка помнила лишь потому, что он раздавал приглашения на злополучное посвящение.

Джоан закрыла зеркальце и недовольно взглянула на меня.

— Не напоминай, я хочу забыть или умереть… Меня продуло, а он даже не предложил кофе. Я жутко замерзла и старалась ему намекнуть об этом. Но он то ли не так меня понял, то ли… Начал распускать руки. Интересно, после первого курса все такие беспардонные?

— Я надеюсь, ты отшила его?

— Если бы это было так просто. Он еще полночи писал мне какую-то похабщину, — зеленые глаза подруги, кажется, даже стали менее яркими. — Ну почему мне не везет? Что со мной не так?

— Тебе-то не везет? Оглянись! Любой парень согласится пойти с тобой на свидание!

— Угу, но зовут на свидание лишь избранные. Но они все какие-то… — Эклз повертела указательным пальцем у виска и выдохнула. — Да и не нужен мне любой, мне вполне достаточно одного. Вот за тобой Джейсон Милтон бегает.

— Чего? — опешила я.

— Стоит только тебе появиться, как он пытается подколоть тебя. — Джоан ткнула меня в бок, от чего я закатила глаза.