— Он редкостный пакостник.

— Ты же его совсем не знаешь и не замечаешь, как он на тебя смотрит. Я-то все вижу! — Она взглянула на меня, словно пыталась поймать на чем-то. — Интересно, как Клаус к этому относится?

Джоан не было равных по части плетения любовных интриг в моей пустой, как этот лист тетради, личной жизни. Я расхохоталась.

— Ты не пробовала романы писать?

— Вот увидишь! — Она заносчиво подняла указательный палец вверх. — И не вздумай воротить нос от будущего Хранителя, это неразумно.

Я состроила недовольную мордашку, но наш спор был прерван появлением преподавателя. Помятый, как всегда, костюм и всклокоченная шевелюра мистера Граута говорили о том, что он опять проспал.

— Добрый день, студенты! Какая чудесная погода для учебы! — жизнерадостно воскликнул он. — Сегодняшняя тема — порталы.

— А разве эта тема разрешена? — стал занудствовать Уитстон.

— Питер, вы, как всегда, все знаете наперед. Раньше порталами пользовались все: и адепты Света, и адепты Тьмы. Но сейчас они запрещены в обителях Верхнего мира. Кто-нибудь пользовался порталами?

Я хотела было поднять руку, но вовремя остановилась.

— Надеюсь, никогда и не воспользуетесь. При входе в портал вы уязвимы, поскольку не можете использовать свои способности. Это делает вас легкой добычей для темных.

Нервно сглотнув, я вспомнила, как на посвящении уверенно шагала через зеркала.

— А без эфира никто не в состоянии за себя постоять, что ли? — вопросительно фыркнула Кирстен Шейн.

— Так как же работают порталы? — продолжил мистер Граут, не обращая на нее внимания. — Как правило, для этого используется зеркало. Сам по себе предмет не имеет ничего общего с порталами. Поэтому, милые дамы, можете пользоваться зеркалами сколько угодно.

Граут рисовал на доске сложные схемы превращения зеркал в двери потустороннего мира.

— Как вы понимаете, шагая через портал, человек на мгновение оказывается в месте, где нет времени и пространства — в царстве Смерти. Кто мне скажет, почему чаще всего используют зеркала?

Не дождавшись ответа, преподаватель продолжил:

— В них отражается наш мир. Это не дает порталу разрастись до таких масштабов, при которых обитатели Нижнего мира смогут попасть в наш. Я бы сказал, что зеркало — это самый безопасный способ открытия порталов.

Группа испуганно слушал преподавателя, а я вспоминала, как Тина и Билли попали под чье-то влияние. И тот красный огонек внутри зеркала. Я была уверена, что видела его и чувствовала кого-то внутри. А что, если это обитатель Нижнего мира? Но зачем им студенты академии и наследник Эстера? Может быть, это все-таки происки адептов Тьмы? Но как они это сделали?

— Да, мисс Тали, — заметил мою поднятую руку мистер Граут.

— А кто-то может находиться внутри портала? Застрять или просто остаться…

— Если открыт лишь вход, то, скорее всего, человек навсегда потеряется в небытии, и что с ним будет дальше — известно лишь Смерти.

— А если есть и вход, и выход? Два зеркала связаны между собой, можно ли находиться между ними? — не унималась я.

— Не представляю, откуда в вашей голове родился такой вопрос, — преподаватель одарил меня вопросительным взглядом. — Нет, такого быть не может. Особенно, если используются зеркала. Но это не отменяет того факта, что порталы — запрещенная и опасная техника. Подробно советую прочитать в двенадцатом параграфе. В следующем двулунии у нас будет контрольная. Вопросы по сегодняшней теме я обязательно включу.

— Может, не надо? — отозвался Томас Марш.

— Еще как надо, — довольно усмехнулся мистер Граут.