– Я сказал, отпусти ее, – закричал Дин, выставляя вперед руку.

Но применить силу помешали стоявшие по бокам фигуры в костюмах. Они тут же бросились на него, заламывая руки назад.

– Разберитесь с ним, а я займусь девчонкой, – холодно скомандовал Коул и, силой перехватив меня под руку, обратился ко мне елейным голосом. – Кажется, вы хотели немного прогуляться? Что ж, я вполне могу вас проводить.

– Да как вы смеете! – воскликнула Мелисса, но ее, так же как и мужа, схватили.

Не обращая внимания ни на нее, ни на ошарашенные взгляды других гостей, Коул потащил меня за собой к выходу, словно куклу.

– Кто-нибудь остановите его! Стража, хранители, кто-нибудь!

Я не верила своим глазам, пытаясь найти в пустых взглядах окружающих людей хоть какую-то поддержку. Но дамы и их кавалеры безмолвно наблюдали за творящимся произволом. А от охраны, стоящей на дверях, не осталось и следа.

– Отпусти меня, подонок, – колотила я его свободной рукой. – Ты не имеешь права!

– О, ты ошибаешься, – театрально взмахнул рукой Харт. – Если кто и имеет права в этом безвольном стаде овец, то это я.

Защитный барьер то и дело вспыхивал вокруг меня и Коула, но никак не избавлял от его железной хватки. Позади послышались звуки борьбы.

– Дин! – испуганно обернулась я, заметив, как наследник боролся с двумя верзилами.

На какое-то мгновение мое сердце в страхе сжалось, когда в том месте, где держали Рида, все окрасилось в багровые тона, словно кого-то из них разорвало на части. Неужели это был Дин? Но прежде, чем я успела разобрать, кто был ранен, зал взорвался паникой. Стоявшие до этого словно каменные изваяния, гости испуганно бросились в рассыпную.

– Дин, – закричала я, что есть сил. – Дин!

– Леди! – сквозь крики толпы раздался голос Рида, подарив мне облегчение на долю секунды.

– А ну, заткнулась, – Харт с разворота залепил мне пощечину, от которой на секунду вышибло дух. – Если не хочешь сдохнуть прямо здесь – не дергайся!

– А чего ждать?– огрызнулась я. – Разве не ради этого ты тут? Не ради того, чтобы избавиться от нас?

След от удара сильным ожогом горел на лице, но вскоре к нему добавилось странное жжение, охватившее все мое тело. Я в ужасе замерла, чувствуя, как повышается температура в крови, а кожа на руках начинает краснеть.

– Другое дело, – довольно отозвался Харт, выталкивая меня в вестибюль. – Мне именно такой тебя и описывали. Святая невинность, доставляющая кучу хлопот.

Заметив открывшиеся двери, испуганная толпа бросилась к выходу следом за нами. А Коул потащил меня в другую сторону. Беспомощно наблюдая за тем, как мы все дальше уходим от остальных, я пыталась разглядеть в толпе Дина.

– И кто же обо мне рассказывал? – обессиленно спросила я, стараясь отвлечь Харта.

Кровь в венах продолжала мучительно закипать под влиянием адепта Тьмы, и порой казалось, что все это галлюцинации или сон.

– У нас есть один общий знакомый. Ему так хорошо запомнилась ваша последняя встреча, что он с нетерпением ждет новой.

– Значит, ты пешка Соулривера?

Мы завернули за угол, и мой нервный смех эхом пронесся по мраморным коридорам. Я осознала, что недавний ночной кошмар, где человек с обгоревшим лицом обещал уничтожить все, что мне дорого, внезапно становился явью. А я-то, по глупости, думала, что хуже ссоры с Джейсоном ничего не могло со мной произойти.

Углубляясь все дальше в запутанные переходы, я почти потеряла надежду, что Дину удастся найти меня.

– Можешь не оглядываться, – надменно хмыкнул Коул. – С наследником Эстера уже покончено.

Я не хотела верить ему, но озвученные вслух страхи обернулись слезами, непроизвольно хлынувшими из глаз. В одночасье все переменилось. Только что кружилась с Дином в танце и тонула в его многозначительных взглядах, и вот будущий правитель Эстера уже мог быть мертв, а я оказалась беспомощной куклой в руках адепта Тьмы. Я должна была защищать наследника, а меня обезоружили самой первой. Какой прок от меня, если Рида уже убили? Какой смысл сопротивляться и вести эту бессмысленную борьбу?