– Сбежавший преступник и адепт Тьмы, – все также гневно перебил его Рид. – Дядя, немедленно вызови стражей. Коул должен быть арестован и доставлен в Эстер.

Но Льюис растерянно застыл на месте, переводя недоумевающий взгляд с племянника на его оппонента, а потом на меня и мою руку, которую Харт продолжал крепко держать.

– Вы делаете мне больно. Отпустите!

– О, прошу вас, – рассмеялся Коул, не обращая на меня никакого внимания. – Кто здесь не носит масок? Давайте прекратим этот спектакль. Даже скромная и невинная на первый взгляд мисс Тали отличилась вовсе не за счет талантов неприметного отца. Я прав, дорогая?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – нахмурившись, я снова дернула руку. – Отпустите меня!

Дин сказал, что он один из темных. И если сперва в этих изящных движениях и обольстительной улыбке мне виделось лишь благородное происхождение, то сейчас я читала в каждом его взгляде угрозу, а в каждом слове слышала ловушку.

– Разве Правителя в дальних путешествиях не сопровождает всегда Верховный Хранитель? Или один из кандидатов?

Незнакомец расплылся в ухмылке, заметив мой испуг. Инстинктивно захотелось отгородиться от него защитным барьером. Но крепко обхватившие запястье пальцы мешали мне. Даже если я создам эфирную завесу, это не избавит от Коула, который окажется внутри барьера. Осознание страхом отразилось на моем лице, от чего язвительная ухмылка на лице мужчины стала только шире.

– Леди просила отпустить ее, – грозно проговорил Рид, вызвав настороженный шепот вокруг нас.

Пронизывающие глаза Харта переметнулись на наследника и заблестели опасным огоньком.

– А то что?

– Господа, что вы тут устроили? – подался вперед Льюис, стараясь развести нас руками. – Вижу, что знакомство не задалось, но не стоит накалять обстановку.

– Дядя, ты не слышал меня? – возмутился Дин, готовый, кажется, вступить в бой, но его обхватили руки двух мужчин в смокингах за спиной.

Он тут же попытался вырваться, но незнакомцы, казавшиеся до этого обычными гостями, крепко схватили Дина.

– Льюис, позови охрану, пока не поздно!

– Благотворительный прием – это не место для разрешения давних разногласий, – строгим голосом ответил Льюис и перевел взгляд на Коула. – Мистер Харт, прошу, отпустите мисс Тали.

Но двое мужчин в дорогих и изящных костюмах оттолкнули назад Рида и его племянника.

– Спасибо за содействие, Льюис. Но боюсь, дальнейшее ваше участие может лишь все усложнить.

Последние слова Коула эхом прокатились по залу, где уже несколько минут молчала музыка. Некоторые гости взволновано расступились, другие же не шелохнулись, и в их глазах читалась не меньшая угроза, чем на лицах громил, державших Дина и Льюиса. Неужели все они были темными?

– Все оставайтесь на своих местах, – растягивая слова, Коул окинул взглядом присутствующих, – и никто не пострадает.

В повисшей тишине послышался стук каблуков, и когда из толпы вынырнула Мелисса Рид, бросившись на помощь мужу, она тут же запнулась о невидимую подножку. Женщина упала, больно ударившись о мраморный пол, но никто даже не пошевелился, чтобы помочь ей.

– Дорогой, что здесь происходит? – беспомощно промолвила она, пытаясь подняться.

Судя по смятению на лице Льюиса и его жены, они знали не больше нашего. Встретившись глазами с человеком, не желавшим отпускать моей руки, я испуганно съежилась под его хищным взглядом. Кто он такой? Откуда знает обо мне? И как вообще здесь оказался? Но, самый главный вопрос, как мне вырваться и сбежать от этих пытливых глаз? Если бы я только могла оттолкнуть его эфирным барьером...