– А что я должен думать? Интересно получается, ты за моей спиной становишься кандидатом на пост Верховного Хранителя, при этом делаешь из этого тайну и водишь меня за нос.

– Джей, я виновата только в том, что не рассказала тебе сразу. Ты прекрасно понимаешь, что мое согласие – это лишь простая формальность. Но я никогда не делала этого специально, и уж тем более в этом не было никакого расчета! – я не верила своим ушам. – Как ты можешь так говорить? После всех передряг, в которые мы попали? Ты хоть слышишь себя?

– Как же я мог забыть, что ты у нас идеальная…

– Пожалуйста, хватит. Я причинила тебе боль, но я не бездушная стерва. Что еще нужно сделать, чтобы ты поверил мне?

Он замолчал, и на какое-то мгновение показалось, что я смогла достучаться до Джея, моего Джея, веселого и доброго. Где-то в глубине души я надеялась, что вот сейчас он, наконец, сменит гнев на милость. Нет, я не ждала прощения, но хотя бы возможность все исправить.

– Отказаться от кандидатства, – холодно и резко произнес он.

Слезы в миг просохли, а я с ужасом смотрела на него. Конечно, вчера в минуты отчаяния я говорила, что готова отказаться. Я и сейчас не была уверена, что смогу стать достойным Верховным Хранителем, способным защитить город. Я действительно дорожу нашими отношениями, и меньше всего мне хочется причинять ему боль. Но вот так, сразу?

– Ч-что?

– Если ты действительно ничего этого не хочешь, то откажись. И тогда я действительно поверю тебе, – на меня словно вылили ведро ледяной воды.

В голове моментально всплыли слова Клауса о том, что этот выбор важнее меня и всех нас. В конце концов, как бы мне ни было страшно, если Джошуа Абрамс или Рид-старший потребуют от меня защиты города, я сделаю это, ни секунды не сомневаясь.

– Что и требовалось доказать, – нервно выдохнул Джей и встал с места, по-своему расценив мое молчание.

– Нет, стой. Это же все не просто так, я не могу разбрасываться таким направо и налево. И ты не вправе требовать этого от меня… Ты дорог мне, и прекрасно знаешь, что я готова рискнуть жизнью, чтобы защитить тебя. Но это ведь не твой выбор… и не мой, – повторила я слова Берча.

– Клаус тебя хорошо натаскал, да, – хмыкнул он. – Вот только твои слова ничего не стоят. Ты все-таки хочешь быть кандидатом, а значит, готова перейти мне дорогу. А вот я не готов видеть свою девушку соперником.

Назойливый голосок где-то внутри меня вдруг процитировал слова Дина: «А ты разве не будешь эгоисткой, предпочтя личные интересы интересам города? А каким эгоистом будет тогда сам Джейсон, если он таким образом устранит своего конкурента?». Еще ночью меня эта фраза возмутила, но теперь она уже не казалась такой неправдоподобной.

– Джей, это нелепо... Да, мне надо было сказать тебе сразу, я поступила ужасно и не ищу себе оправдания. Да, это важно для тебя, и меньше всего мне хотелось стоять у тебя на пути. Но речь идет о защите всего города, а здесь уже не место для личных амбиций и переживаний, – внезапно боль сменилась какой-то отрешенностью. – Мой отказ сделает лучше только тебе, но не факт, что это пойдет на пользу городу.

– Значит, ты все-таки уверена, что станешь лучше меня и займешь пост? – с ухмылкой заговорил Милтон.

– Нет, более того, я считаю, что ты достойнее меня. Но ты не можешь требовать от меня отказа в угоду своему самолюбию, – я сама не ожидала от себя таких слов. – Если я или правители поймут, что мне не место рядом с Ридом и Берчем, то они снимут мою кандидатуру сами. Я не пытаюсь и не хочу переходить тебе дорогу или, как ты говоришь, плести интриги. Джей, я понимаю твое негодование, но нам нужно научиться жить с этим…