– Да просто избалованные, вот и все, – усмехнулся он. – Привыкли, что местные их постоянно подкармливают, поэтому и не сводят глаз с нас.

– Еще один факт о Лонде-Бри, который тебе ужасно не нравится? Нельзя кормить птиц?

– Да нет, конечно. Просто очередное напоминание о том, что у людей здесь иной менталитет и ценности, не свойственные городам-одиночкам.

– Но это же не значит, что за это их стоит недолюбливать. Может, наоборот, надо взглянуть на опыт Амхельна? Несколько городов объединили усилия для всеобщего блага…

Неожиданно Дин очень тепло мне улыбнулся.

– Ах, Леди-Леди, – протянул он, окидывая взглядом пустеющую площадь. – Есть способ попробовать развеять твою веру в лучшее. Льюис и Мелисса пригласили меня на званый ужин завтра вечером. Там соберется вся знать Лонде-Бри. И если бы ты составила мне компанию, то собственными глазами увидела всех этих снобов, которым действительно живется здесь неплохо. А участь обычных жителей не многим лучше населения Эстера.

– Если бы это было так, – начала я, не соглашаясь с Дином, – то Лонде-Бри патрулировало не меньше бы стражей, чем у нас. Но ты сам видел, а пути мы не встретили ни одного патруля. Местным жителям на улицах города нечего бояться. По крайней мере, днем. Но судя по тому, как Ева без опаски пошла в клуб на ночь глядя, то и в темное время суток здесь вполне…

Пока я говорила, до меня вдруг дошел смысл всех предложений Дина. Поймав его вопросительный взгляд, я осеклась и неуверенно спросила:

– Погоди, мне показалось, или ты предлагаешь пойти с тобой на этот званый ужин?

– Нет, тебе не показалось, – все так же таинственно улыбаясь, ответил Дин. – Ты так рьяно отстаиваешь сторону тех, о ком ничего не знаешь, что я обязан показать тебе все своими глазами.

Растерявшись от такого предложения, я не знала, что ответить. С одной стороны, мне действительно интересно, чем живет элита Лонде-Бри, которую так не любил Рид. С другой, если я стану его спутницей на приеме, то могу вызвать массу неловких вопросов. И что обо всем этом может подумать Милтон?

– А Джо, Клаус и Джейсон тоже будут?

– Приглашение только для влиятельных персон и особых гостей города. Увы, из всех вас подобный статус может быть только у сына правителя соседней обители и его возможной пары.

– Дин, я не думаю, что…

Неуверенно начиная предложение, я мысленно подбирала аргументы для отказа. Но Дин сам пришел мне на помощь, подняв руки.

– Леди, я не настаиваю. У тебя есть время подумать до завтрашнего вечера. Но если все же не найдешь, чем себя занять, я буду рад, если ты составишь мне компанию.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и растерянно улыбнуться.

– Хорошо, я подумаю. Может, пойдем обратно?

На этих словах я оглянулась назад, на лестницу, откуда мы пришли, и внезапно заметила, что мы были не одни. Точнее сказать, на крыше по-прежнему никого не было, но птиц, не спускающих с нас взгляда, стало в разы больше.

– Э-э-э, Дин? Они тоже все просто хотят есть?

Рид оглянулся, и также, как и я, обнаружил не менее десятка воронов, окруживших нас.

– Вот к слову, Леди. У нас в Эстере нет столько воронья, – тихо проговорил он, оглядываясь. – Давай спокойно, не делая резких движений, пойдем к лестнице. В конце концов, это просто птицы…

Но стоило нам только сделать шаг, как вороны с пронзительным криком вспорхнули вверх.

– Леди, бежим, – скомандовал Дин, схватив меня за руку, и потянул к лестнице.

– Ты же сказал, это просто птицы…

Один из воронов, сделав круг, развернулся и полетел прямиком на нас. За ним второй, третий, и вскоре вся стая, сидевшая на крыше, бросилась к нам. Испуганно закричав, я тут же спроецировала вокруг нас защитный барьер, и птицы с оглушительным хлопком сталкивались с ним. Каждый их удар отдавался гулким звоном у меня в голове. И чем больше столкновений происходило, тем больше все плыло перед глазами.