Я слушала, затаив дыхание. Каждое слово отзывалось во мне, словно струна древней лютни.

— Красота девы лунной была столь велика, что, увидев ее, Солнце воспылало страстью. Позабыв о своем предназначении, сошло оно на землю в облике чернейшего из драконов, Ярыша-Пламенносердного. Предстало перед девой и молвило речи сладкие, прося ее руки и сердца. Дева же, наученная матерью своей, согласие дала. И тогда Ярыш и дева испили воды из священного Огнепада, что на вершине Пламенных Гор. И стали они мужем и женой перед всеми богами и смертными.

Интонации Найры переносили в те давние времена, стирая грань между мифом и реальностью. Пламя свечи металось, повинуясь ее словам.

— Но недолго длилось счастье молодых, — голос жрицы дрогнул. — С каждым днем, проведенным подле жены своей, Ярыш все более слабел. Тьма, заточенная в сердце девы, высасывала его силы, подобно ненасытной пиявке. Свет Солнца тускнел, и мир погружался во мрак. Стужа сковала землю, унося тысячи жизней. Лишь когда последний цветок увял под коркой льда, прозрел Ярыш. Понял он, что дева-жена его, любимая больше жизни - исчадие тьмы, посланное Луной сгубить его и весь мир.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. История оборачивалась кошмаром наяву.

Найра перевела дыхание и продолжила, и в голосе ее звучала горечь:

— В гневе великом решил Ярыш покарать деву лунную. Но она, призвав силы бездны, разверзла огромный разлом, и из него хлынула орда чудовищ. Сотканные из мрака и злобы, жаждали они крови и разрушений. Обессиленный Ярыш не мог противостоять им. И тогда призвал он на помощь последние крохи своей божественной мощи. Из пламени сердца своего создал он драконов - могучих защитников, воинов света и пламени. И были они сильны и свирепы, и разили врагов без устали. Долгой была битва, но в итоге войско тьмы было повержено, а дева лунная - закована в оковы и брошена в подземелья.

— Но перед тем, как врата темницы захлопнулись за нею, — завершила свой рассказ жрица, — дева лунная прокляла Ярыша и весь его народ. Поклялась она, что дочери ее, рожденные от тени и света, будут приходить в этот мир, неся погибель и страдания. И однажды одна из них пленит душу дракона, предаст его и вырвет из груди его пылающее сердце. И тогда мать ее, Луна, освободится от оков и ввергнет мир в пучину вечного хаоса и тьмы.

В комнате повисла звенящая тишина. Я сидела, оглушенная, не в силах вымолвить ни слова. Страх и отчаяние затопили меня.

Вот так повороты судьбы! Легенда потрясла меня до глубины души. Я словно очутилась в каком-то диком, первобытном мире, где правят жестокие обычаи и древние страхи. Мире, где достаточно иметь белые волосы, чтобы на тебя начали охоту, словно на опасного зверя. От одной мысли об этом меня пробрала нервная дрожь. Я поежилась, обхватив себя руками, пытаясь унять внезапный озноб.

Шансы вернуться в родной мир стремительно таяли, растворяясь в зыбком мареве неизвестности. Будь проклята эта Завеса, отрезавшая пути к спасению! На миг в душе всколыхнулась темная, постыдная мысль - я пожалела, что Ияр сумел оправиться от недуга. Быть может, если бы он встретил свой конец - тьфу, о чем я только думаю! - у меня появился бы призрачный шанс на побег. Сейчас же оставалось лишь сокрушаться о несправедливости судьбы.

Найра, пытаясь меня утешить, ворковала:

— Ну что ты, милая, не стоит так убиваться! И в нашем мире можно неплохо устроиться. К тому же, волосы у тебя самого обычного цвета - уже хорошо!

Я горько усмехнулась, поднимая на нее покрасневшие от слез глаза.