Найра рассмеялась – тихо, мелодично, словно звон серебряных колокольчиков на ветру.

— О, не только он, дитя! — воскликнула она. — Все воины первого круга, советники, главы пяти великих домов – в их жилах течет драконья кровь, древняя и могучая. Каждый из них наделен особым даром, уникальной силой.

— Тогда, быть может, кто-то из них сможет помочь мне? — С жаром воскликнула я, чувствуя, как в сердце разгорается крохотный огонек надежды.

Но Найра лишь покачала головой, и взгляд ее был полон печали.

— Увы, девочка. Портал между мирами – это невероятно сложно, почти невозможно, — произнесла она. — Ни один из воинов или советников не владеет такой силой. К тому же, у каждого из них своя магия, свое предназначение. Кто-то повелевает огнем, кто-то – силой разума, кто-то способен предвидеть грядущее или управлять тонкими материями бытия. Но открыть портал под силу лишь величайшему из великих, тому, кого отметил своей благодатью сам великий Ярыш – бог солнца, покровитель нашего народа.

Я пробормотала упавшим голосом, уже зная, каким будет ответ:

— То есть, вы хотите сказать...

Найра кивнула:

— Да, дитя. Только Ияр, владеет достаточной мощью, чтобы совершить подобное. Но даже он не станет этого делать. Во-первых, это полностью истощит его, быть может, даже лишит жизни. Во-вторых, порталы между мирами нарушают хрупкое равновесие, грозя высвободить ужасных монстров из тех разломов, где они заточены. Ну и, наконец, Ияр совсем недавно опустил Великую Завесу, полностью перекрыв потоки магии. Теперь, даже если он захочет, то будет бессилен что-либо изменить.

Я недоуменно прошептала, чувствуя, как последние искры надежды гаснут в моей душе:

— Но зачем? Зачем ему понадобилось отрезать ваш мир от магии?

Найра вперила в меня пронзительный, испытующий взгляд. В глазах ее плескалось пламя, древнее и неукротимое.

— Потому что во всем этом виновата ты, дитя, — изрекла она. — Ты – Лунная дева, несущая погибель нашему миру.

— Но я не понимаю! — Отчаянно воскликнула я, и голос мой сорвался. —

Почему все считают меня врагом? Я ничего дурного не замышляю, клянусь! Это несправедливо, в конце концов!

Найра молчала, и молчание ее было красноречивее любых слов. Наконец, она глубоко вздохнула и негромко произнесла:

— Позволь мне, дитя, поведать тебе одну древнюю легенду. Быть может, тогда ты лучше поймешь свое предназначение и ту роль, что отведена тебе в нашем мире.

Жрица начала свой рассказ, и ее голос, глухой и вибрирующий, словно проникал под кожу, будоража кровь.

— В те времена, когда мир был юн, а боги ходили среди смертных, властвовали над небесами двое – Солнце и Луна, — повествовала она. — Солнце, златовласый титан, был силен и щедр. Каждый день он дарил земле тепло своих объятий и свет своей улыбки. Луна же, серебряная дева, была прекрасна, но холодна. Сколь ни старалась она, не могла она сравниться в могуществе с братом своим. И люди, живущие под небесами, боготворили дневное светило, принося ему дары и возводя в его честь храмы. Луне же доставались лишь скудные подношения и робкие молитвы.

Голос Найры завораживал, погружая в мир древних преданий и темных страстей. Языки пламени плясали в ее глазах, словно отражая тот первозданный огонь, что сжигал сердце лунной девы.

Жрица продолжала:

— Черная зависть разъедала душу Луны, словно ядовитая змея. День за днем копила она свою злобу, умножала свою ненависть. И в один час, не в силах более терпеть, решила она отомстить брату и всему роду людскому. Из лунного света и ночных теней соткала она деву невиданной красоты. Волосы ее были подобны звездным водопадам, глаза - двум серебряным озерам, а кожа - полированной кости. Вдохнула Луна в свое творение жизнь и силу, силу повелевать тьмой и проникать в людские сердца. А на прощание увенчала голову девы короной из звезд и нарекла ее своей дочерью.