Я припустила быстрее, волоча за собой Лору. Позади маячили башенки дворца, впереди серебрился спасительный портал. Древняя арка, укрытая плющом - дорога домой.

Когда мы добрались до нее, от усталости подкашивались ноги. Все тело дрожало, легкие горели огнем.

Слепо нащупав холодный камень, я на миг застыла в отчаянной мольбе. Небо всемилостивое, помоги нам! Не дай сгинуть в чужом мире, верни домой. Обещаю, я все сделаю, только спаси!

И, зажмурившись что было сил, шагнула в темный провал. Лора, всхлипывая, цеплялась за мой локоть.

Долгое падение сквозь время и пространство. Мир кувыркнулся, сжался в крохотную точку. Горло перехватило, виски сдавило раскаленным обручем. Еще немного - и я не выдержу, задохнусь, лопну...

А потом все кончилось. Мы вывалились в родной мир, дрожа от пережитого. Сердца колотились, ладони вспотели. Счастье накрыло с головой - дикое, пьянящее. Живы!

Несколько ударов сердца мы стояли, боясь шелохнуться. Вслушивались в звуки клуба - музыку, смех, звон бокалов. Никогда еще этот шум не был так сладок.

— Надо проверить... — Лора приникла к двери, напряглась струной.

— Не стоит.

Но подруга уже просунула нос в щель. Ахнула, отпрянула. И вдруг расхохоталась - звонко, освобожденно:

— Шутка! Все путём, мы дома! Только волшебство исчезло...

В голосе мелькнула горечь. На миг в душу кольнуло острой иглой - неужто жаль? Но Лора тут же просияла, сунула мне под нос раскрытую ладонь:

— Гляди, какой финик сорвала! То ли слива, то ли...

Закинула в рот, надкусила - и смешно сморщилась:

— Тьфу, кислятина!

Я покачала головой, укоризненно глянув на подругу, а потом посмотрела на часы. Однако, надо же, а казалось - вечность прошла в том мире. Но циферблат уверял - минуло лишь пять минут. Поразительно!

Переглянувшись, мы заспешили прочь. Пересекли холл, подхватили вещи, ввалились в машину. Несколько минут ехали молча, переваривая случившееся. Первой не выдержала Лора:

— Это ж надо! Ни одна живая душа не поверит.

— И не надо.

Лора покосилась виновато:

— Прости, что сомневалась раньше... считала психом слегка... Каюсь!

Хмыкнув, я откинулась на сиденье. Обида давно прошла. Сейчас во мне плескалось лишь облегчение вперемешку с опустошением.

— И все ж, как ты с этим варваром снюхалась?

Лора застонала, закатила глаза мечтательно:

— Ох, Лив, это ж песня, а не мужик! Глазища - омуты, мускулы - горы. Как обнял, зашептал жарко - у меня аж коленки подогнулись. Любой бы растаял!

— Так ты ж ни слова не разобрала!

— И чё? Тут и без словаря всё ясно. Эх, жаль не срослось! Я б от такого мачо с радостью понесла.

— Совсем сдурела, подруга?!

— А то! Всё, Лив, привыкай. Теперь и я на век кошатницей заделаюсь. Буду по своему дикарю сохнуть, от земных мужиков нос воротить. И что нам, спрашивается, не везет так? Всем мирам красавцы, а нам - облом!

Лора скосила на меня хитрый глаз:

— Слушай, может рискнем ещё разок? Набьем гарем, осчастливим аборигенов...

— Даже не думай! Больше ни ногой в тот дурдом. Чую, на порталах теперь крепкий замок - от таких оторв, как мы. И слава богу!

Отвернувшись к окну, я стиснула кулаки. В груди ныло, тянуло - тоскливо и горько. Прощай, мой дикий правитель. Прощай, несбывшийся сон. Пусть хранят тебя твои мрачные боги. И не дают свидеться с безумными девами вроде меня...

***

Утро понедельника встретило гнусным «мяу» и перспективой рано вставать. Красота! А ведь могла бы ещё часок понежиться в постели...

Застонав, я смахнула наглого Кекса с груди. Потянулась сладко, до хруста, зевнула... И вдруг застыла в холодном поту.