Лёгкое неверие на лице подруги сменилось изумлением, когда я вернула себе свой облик.

— И ты молчала! — обиженно-восхищённо шипела она, когда мы выходили из злополучного шатра.

— Почему не рассказала?!

— Ну… — замялась я.

По правде говоря, я и сама не знала.

Просто каким-то шестым чувством ощущала, что «светить» своим даром не нужно. Уж слишком быстро ректор, узнав о моих способностях, решил прибрать меня к рукам.

Тогда-то я думала лишь о том, что смогу сбежать из ненавистного города, но теперь… Пробыв в академии несколько недель, я понимала, что в этом мире нет ничего однозначного. Теперь я старательно прятала свой циферблат. Пусть красивого браслета у меня не было, но и кусочки ткани от слишком больших платьев годились для этой цели.

Здесь все были помешаны на силе. И том, сколько делений на твоих «часах». Парни, которые участвовали в состязаниях, платили другим студентам, чтобы те правдами-неправдами выяснили уровень дара соперника. Не раз я наблюдала, как шайка первогодок в капюшонах и тряпках на лице набрасывается на какого-нибудь старшекурсника, и тот, пойманный врасплох, не успевает и глазом моргнуть, как с него стаскивают браслет или наруч.

Вызнав, что нужно, довольные первогодки разбегались, словно тараканы — попробуй найди!

Конечно, о нападении на того, чей уровень дара был уже доказан в деле, речи не шло. И главными в академии, как я уже успела узнать, были Айд и его лучший друг Отто. Их считали сильнейшими. Достоверно никто не знал, сколько именно у них «делений». И самоубийц, чтобы выяснить, не находилось.

Мы с Эш решили, что искать Аолану нужно по красивым розовым кафе, где подавали дивного вида пирожные и горячий шоколад. Эш сказала, что наша соседка по комнате обожает такие места и ходит туда со своими подружками каждые выходные, надевая летящие светлые платья и маленькие шляпки.

Айда я встретить в таких местах не опасалась. Его компания предпочитала салоны, где подавали напитки с градусом, а также играли в карты и какие-то ещё азартные игры. Какие именно, я так не поняла, потому что рассказывавшая всё это Эш вдруг смутилась, и даже чешуя словно стала розоватой. Мне, в общем, было всё равно, как Айд проводит своё время. Ну, или я убеждала себя в этом. Главное — чтобы мы не встретились в третий раз. Иначе он точно заметит подозрительное сходство в одежде между мной и своей возлюбленной.

Аолану и её подружек мы нашли в третьем по счёту из посещённых заведений.

Она изящно держала десертную ложечку и восхитительно-звонко смеялась какой-то шутке, сказанной одной из её спутниц.

— Стой тут, я позову её. А то эти уши развесят, — буркнула Эш, всё ещё не до конца простившая меня за то, что я утаила и от неё свой дар.

Я только рассеяно кивнула, наблюдая за тем, как Аолана откинула белокурую прядь волос за спину и расправила складки на белом платье каким-то неведомым мне изящным жестом руки.

Нет, я не злилась на неё. Более того, чем больше смотрела на девушку, тем отчётливее понимала, как легко в неё влюбиться. Само восхищение и изящество. Пожалуй, она бы могла конкурировать даже с самой профессором Риддли. Пройдёт совсем немного времени, и Аолана станет такой же, как Офея — желанной и недосягаемой. Светящейся. Представив их с Айдом, я едва не задохнулась от нахлынувшей боли — идеально. И вдруг сама почувствовала себя такой маленькой-маленькой. Незначительной. Песчинка во вселенной, пытающаяся найти своё место. А они… Правители этой жизни. И это даже подтверждает закон.

Эш что-то прошептала Лане под любопытными взглядами остальных девушек. Она нахмурилась, но стул всё же отодвинула, последовав за ящеркой.