Внезапно жёсткие губы дрогнули в улыбке:

— Я сегодня узнал тебя с новой стороны, — внутри меня всё заледенело. — И… Знаешь, такая ты мне нравишься больше. Настоящая. Не прячущая свои эмоции. И наряд, — я покрылась коркой льда. — Не думай, что я не заметил, — в глазах появился знакомый голод. — Не знал, что девушка в мужских брюках может выглядеть столь желанной.

И оставив меня стоять ледяной глыбой, Айд вышел на улицу, оставив маленькую щелку, сквозь которую я заметила обеспокоенную ящерку.

Завидев меня, она вывернулась из рук зазывалы и ловко скользнула ко мне.

— Аолана! Ты не видела Рию? Я уже час жду её здесь, а она словно пропала! — Эш в отчаянии заламывала руки и много говорила, так всегда было, когда она волновалась. — Я думала, это будет невинная шутка! Рия же никогда не видела наших зеркальных луп… Я думала, будет весело… А потом… Знаешь, появился Айд со своей свитой, и он вдруг потянул воздух, словно учуял пожар. Это было… Немного жутковато, честно говоря. А потом сразу бросился в шатёр, словно за ним сам чёрт гонится. Я пошла к выходу, думая, что Рия вот-вот появится, но время шло, а этот, — она недобро зыркнула в сторону зазывалы, — не пускал меня. Говорил, что сюда только раз в год можно, представляешь? Кстати, как ты здесь оказалась? Я не видела, чтобы ты заходила.

Ящерка склонила голову к плечу, а потом догадалась оглядеть меня и всё больше хмурилась по мере осознания того, что эти вещи она сегодня уже видела...

— Какого черта на тебе вещи Рии?..

Одна рука Эш потянулась за пояс, а там кинжалы…

Я не успела и глазом моргнуть, как в горло впилось острие.

— Что ты с ней сделала? — зашипела девушка, и её чешуя пошла волнами, означая крайнюю степень ярости. — Отвечай немедленно!

Испуг сменился невротическим приступом смеха.

Мысль о том, что Аолана могла меня подкараулить в лабиринте, чтобы отобрать старые вещи Джуса, была столь нелепа, что я не выдержала.

Улыбка расползлась по лицу, и я принялась хохотать после всего пережитого, изумляя и распаляя Эш ещё больше.

— Какого дьявола, Лана? — прорычала она. — Я с тобой шутки шутить не намерена! Где Рия? Спрашиваю последний раз!

Смех стоил мне нескольких болезненных царапин на шее, потому что ящерка кинжал так и не опустила. Но я была не в обиде. Напротив. Польщена. О подруге, которая будет насмерть стоять за меня, я могла только мечтать.

Кое-как надев на лицо серьёзное выражение, я произнесла:

— Эш, нам нужно серьёзно поговорить. Ты кое-чего обо мне не знаешь.

— И знать не хочу. От тебя мне нужна только информация о том, где моя подруга.

— Я метаморф.

— Мне пофиг. Где Рия?

— Так это я и есть! Просто в образе Аоланы.

— Да что ты? — Эш мне явно не поверила. — В первую неделю в академии ты трепалась, что в родстве с высшими. А теперь ты метаморф?

Воинственный пыл удалось угомонить не сразу.

— Эш, поверь мне! И перестань уже тыкать в меня этой штукой, пока я не превратилась в шашлык!

Лицо ящерки вдруг прояснилось:

— Рия, это правда ты?

— Что, поверила, наконец? — пробурчала я, наблюдая за тем, как кинжал опускается. Неуверенно, но всё же опускается.

— Ну… Аолана бы никогда такого не сморозила.

Я хмыкнула, не зная, то ли обидеться, то ли рассмеяться.

— Пойдём, — проговорила я, направляясь к выходу. — Надо найти настоящую Аолану.

— Хм… А ты не хочешь, ну… Сначала всё-таки стать собой?

Я даже зубами заскрежетала. Вот бестолочь. Надо было сразу так и поступить. И не пришлось бы с Эш разбираться так долго. Да уж, общение со Стронгвилом точно влияет на мои мыслительные способности не лучшим образом…