Мой отец многим перебежал дорогу. Врагов у него было даже больше, чем у моего деда. Тот от любого недруга избавлялся жестоко, в рекордно короткие сроки и без всякой жалости.

Максим Щерский пожал плечами и выдал единственный довод в своё оправдание:

– Я не удержался, офицер. Прекрасная Кику Аки отняла мой покой, похитила моё сердце и затмила мой разум.

– Вы лжёте. Вам нужны лишь мой статус в Японии и в мировой бизнес-элите и бешеное состояние, оставшееся от мужа. Зачем мне нужен нищий дипломат. Даже ваш единственный брак с госпожой Ошо и тот не выдержал испытания временем. На вас нельзя положиться. Вы промотаете мои богатства и упорхнёте на поиски новой дойной коровки! – зелёные глаза потемнели от гнева и стали почти чёрными. – Я буду добиваться, чтобы вас выслали из страны навсегда! Поверьте, у меня достаточно связей для этого!

– Какая же вы дура, госпожа Аки! Вы своими руками рушите блестящее будущее для нас обоих.

– О какой любви идёт речь? – на стол легли результаты экспертизы кофе и вина в бокале, поставленном именно для неё. – Офицер, этот человек опасен! Он применяет запрещённые во всех странах нашего региона древние снадобья колдунов!

– Мы разберёмся. Уведите господина Щерского в камеру предварительного заключения до выяснения всех подробностей и тонкостей происшествия.

Тётушка снова рассмеялась, а потом продолжила плести чёрное колдовство, чтобы ускорить встречу голубков и довести моего отца до бесконтрольного бешенства.

Потом она безумно рассмеялась и прошипела сытой и всем довольной змеёй:

– А теперь давай посмотрим, кого бы нам подогнать твоей непутёвой матери. Она явно нуждается в том, чтобы мужчина был старше, суров и принципиально неуступчив. Естественно, из японских аристократов. Чтобы дурь у неё из головы вышла, а капелька ума добавилась.

– Боюсь, ваши мечты напрасны, Великая Джу Ши. Кику Ошо патологическая дура!

– Возможно, ты прав, Иуоо. Но мы должны протянуть моей несчастной сестре руку помощи.

Только отчего-то мне стало грустно. Моя мать выросла без ласки и любви со стороны родителей. Они разбежались, когда малышке исполнилось восемь лет. Похоже, наши судьбы повторялись. Только я не собиралась идти той тропой, что выбрали для меня старшие родственники. Не собиралась становиться ни Главой семейства Ошо, ни Великой Колдуньей без капли жалости и морали.

Не знаю, что меня насторожило, когда тётушка, словно нечаянно, уколола меня в запястье. Я вскрикнула, выхватила у неё ритуальный клинок из вулканического стекла и торопливо обтёрла лезвие платком. Потом им же перевязала пострадавшее место. Проступившая на лице родственницы досада сразу дала мне понять, что она сделала всё нарочно. Видимо, для заключения нерасторжимой помолвки с «японским умертвием» требовалась моя кровь.

Иуоо тоже вёл свою игру, поэтому попросил:

– Моя госпожа, подари мне этот платок.

– Нет. Я слишком хорошо знаю, что с его помощью можно сделать! – асур недовольно посмотрел на меня, но настаивать в присутствии Джу Ши не решился.

– После ужина мы займёмся Кику. Мне надо подумать, кому её сосватать. Далеко не всякий мужчина сладит с этой строптивой негодницей!

– Если вы не против, я бы хотела пообедать у себя и позаниматься игрой на кото.

– Хорошая идея. С колдовством без моего присмотра тебе лучше пока не экспериментировать. Это может быть опасно не только для тебя. Играй. Любая невеста и жена должна быть обучена волшебству нот и танца на «отлично». Наследница должна быть утончённой, умной и изворотливой. Конечно, я не буду возражать, если твой дед вернёт этот титул Кику. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы твоя мать успела родить ещё пару крепких сыновей.