Я наклонила голову и потупила взгляд. Ну почему это произошло со мной?! Как мне теперь смотреть в глаза тетушке? Что ей сказать? Про мужа Алии я сказать не могла, я дала ей магическую клятву, что буду молчать. Согласиться, что это был сэр Чарльз?

По своему истолковав мое молчание, тетушка шепотом спросила:

- Он взял тебя силой? Ты его не любишь?

Я помотала головой. Но тетушка решила, что это относится ко второму вопросу, а не первому.

- Давай поступим так. Я возьму нож, мы слегка порежем кожу в этом месте, останутся шрамы. Но зато не будет видно брачной метки.

От безысходности я согласилась. Я помнила рассказ про редкость истинных и понимала, что по этой метке меня вычислить дважды два. Стиснув зубы от боли, я молча все вытерпела.

Кожа на месте от порезов вздулась и покраснела. Тетушка принесла мазь, снимающую покраснения, и когда отек спал, мы поняли, что результат не такой, какой нам хотелось бы. Я застонала вслух от разочарования.

И тут мне пришла гениальная мысль. Я вспомнила, как студенткой в свободные дни подрабатывала в салоне и наносила татуировки хной. И почему я сразу до этого не додумалась?!

Тетушка радостно всплеснула руками, когда я озвучила ей свою идею, и побежала за несмываемой краской. Месяц точно не смоется, обещала она.

И, обмакнув палочку в черную жижу, я начала наносить замысловатый рисунок. Чайные розы с шипами. Благодаря шрамам получился 3d рисунок.

- Восхитительно! – ахнула тетушка, разглядывая мою руку. – Поверь моему опыту, ты скоро станешь законодательницей моды в нашем скромном провинциальном городке.

Я рассмеялась. Собрав все свои немногие вещи, которых получился один сверток, я несколько раз горячо обняла тетушку на прощание, повторила не меньше двух десятков раз слово «спасибо», и зашагала по направлению к дому графини Каролины Штолли.

Вот и начинается моя новая жизнь.

21. 17. Важный гость

Когда до дома оставалось не менее трех десятков шагов, послышался характерный шум у меня за спиной. Я остановилась, пропуская проезжающую мимо карету. Странно, это тупик, может моя нанимательница возвращается с прогулки?

Поравнявшись со мной, как назло колесо кареты угодило в огромную лужу, оставшуюся после утреннего дождя, и меня от колен и до самых щиколоток окатило грязью.

От неожиданности я чуть не выругалась на своем исконном языке, но вовремя сдержалась. В этот момент я больше всего радовалась, что не надела свое новое платье, на которое потратила целых 4 золотых, как уговаривала меня тетушка Клементина.

Карета остановилась. Штора в окошке дернулась, и до меня донесся красивый бархатный, с приятной хрипотцой, мужской голос.

- Леди, прошу извинить моего кучера. Я возмещу ваши убытки. Возьмите, здесь пятнадцать золотых.

Я была приятно удивлена. В моем мире редко можно было дождаться извинений в подобной ситуации, а компенсации тем более.

Пока я стояла застывшей статуей, в окно высунулась рука, держащая бархатный синий мешочек. Красивые кружевные белые манжеты, мощная мужская кисть, я дернула головой.

Наученная горьким опытом, я больше не доверяла богатым мужчинам, под видом помощи втягивающим меня в серьезные неприятности.

Наглядный пример мой блудный папаша. А ведь как пел, когда первый раз приехал к моим опекунам. Всю жизнь искал, тосковал, радовался, когда узнал обо мне, а на самом деле решил выдать замуж за старика. Я поморщилась.

- Благодарю, сэр. Но деньги оставьте себе. Я все равно собиралась сегодня выкинуть это платье, так что ничего страшного не произошло. Езжайте. Хорошей дороги.