Мы оказались в углублении диаметром метров пять. Не прорубленном и не выдолбленном: дерево будто само росло вот так, формируя пустую полусферу внутри гигантского ствола.

Стены этого невероятного дупла выглядели как оголенный, лишенный коры ствол. Наверху его изгибы сходились затейливым сводом, а дно под ногами было из ровной древесной массы – гладкой аж до скольжения.

Несколько секунд в нашем причудливом убежище стояла тишина. Затем Алида, которую похититель уже поставил на ноги, оправилась от удивления, набросилась на него и замолотила кулачками по его груди. Тот ничуть не сопротивлялся, а уговаривал ее успокоиться. Странные у них отношения. Чересчур фамильярные. Неужели между ними что-то есть?

Я всмотрелась внимательнее в лицо похитителя. В лесу мне не представилось возможности: он тащил меня за собой, да еще его завидная шевелюра, длиной до пояса, взлохматилась и закрывала лицо. Теперь, пока он отбивался от разъяренной Алиды, я улучила момент и рассмотрела его в свете магических огоньков – довольно ярких.

Меня ждал новый сюрприз. Я видела его раньше. Теперь, во время ругачки с Алидой, и голос узнала. Вот ты какой, северный олень.

- Алида, да угомонись ты наконец! Мне нужно поговорить с госпожой Эвелиной.

- Тебе нужно выпустить нас наружу, дурак ты!

- Алида, тихо! – прикрикнула на нее. – Я хочу услышать объяснения… господина Дарела… Канмарен – ваша фамилия, как я понимаю?

Алида присмирела и умолкла. А похититель поклонился.

- Имя клана, госпожа. Вы узнали меня.

Я усмехнулась.

- Было бы странно не узнать такого любезного и галантного провожатого.

Русоволосый красавчик Дарел. Тот, что сидел на водительском сиденье «лады» во время моего первого прибытия с Земли в Эйрос. А потом Сид велел ему отвести меня в апартаменты. Мы так мило беседовали по дороге… И вот теперь он выкрал меня из спальни в покоях вождя. Я чертовски хочу знать – на хре… пардон, зачем.

- Благодарю за комплимент, госпожа, - поклонился он, как на торжественном приеме, а не в здоровенном дупле. – Дарел Канмарен – к вашим услугам.

- И с какой целью такой вежливый господин похитил двух мирно спящих девушек?

Русоволосый нахмурился. Но я не успела получить ответ. Снаружи вдруг послышались голоса. Я удивилась – казалось, мы будем сидеть тут в глухой изоляции. Оказывается, все наружные звуки прекрасно доносились сквозь толщу ствола.

- Дуралей! – опять заругалась Алида – почему-то шепотом. – Это вождь Эредин с дружиной прилетел нас спасать. Выпускай, пока не поздно.

- Можешь не шептать, - ответил Дарел Канмарен. – Мы их слышим, а они нас нет.

Алида немедленно обругала его во весь голос, но я опять строгим голосом велела ей молчать. И прислушалась к голосам.

Вождя я различила сразу. Немногословного, как всегда, но громкого и четкого. Он отдал несколько команд. Остальные отчитывались ему.

- Артефакт погас, Эр. Гаденыш сумел ускользнуть.

- Или заглушить артефакт, - сухо возразил вождь. – Продолжать поиск.

- Это территория эльфов, - прибавил еще один голос. – Если он укрылся здесь, а не ушел порталом, то должен использовать эльфийскую магию.

Эльфов?! Ну и дела. Вот куда занес нас Дарел.

Вождь ничего не ответил. Некоторое время снаружи было тихо. А затем его голос зазвучал совсем близко. Словно за стеной.

- Территория эльфов. И эльфийское дерево. Все за мной!

Секунда – и раздался яростный рык. Я заткнула уши, чтобы не оглохнуть. А затем стены нашего убежища затряслись и пошли ходуном от сокрушительного удара.

- Что это?! – закричала я.

- Они перекинулись и бьют по дереву хвостами, - воскликнул Дарел.