Вдруг дракон резко развернулся под прямым углом – и полетел вниз. Мы с Алидой завизжали в голос и перепуганно сцепились друг с дружкой в объятьях. Но несмотря на немыслимое пике, удержались на спине ящера.

Охваченные ужасом, мы во все глаза таращились вниз. Казалось, это не мы, а земля стремительно летит навстречу. Несколько минут – врежемся и разобьемся в лепешку. Прямо под нами был густой обширный лесной массив. Но на такой скорости нас не спасут даже кроны деревьев.

Мой второй день в магическом мире драконов оказался еще щедрее на шок и потрясение, чем первый. Когда до деревьев оставалось каких-то несколько метров, Канмарен вдруг сложил крылья. Теперь мы точно убьемся – едва успела подумать я.

А в следующий миг наш живой транспорт влетел в гущу деревьев. Не задел при этом ни одного, не сломал ни единой ветви. Аккуратно вписался в небольшую прогалину, как будто специально оставленную для пикирующих с неба драконов.

Еще мгновение – и он приземлился на траву, на обе лапы! Нас с Алидой даже не встряхнуло. Земным авиапилотам учиться и учиться такой мягкой посадке. Но через секунду мы все же грохнулись на землю – по-прежнему в обнимку друг с другом. А вместо дракона появился человек.

Мужчина с роскошным обнаженным торсом и длинной русой шевелюрой, изрядно взлохмаченной. Он схватил нас с Алидой за руки и скомандовал:

- Бежим!

- Никуда я не побегу! – попыталась упираться Алида. – Это по твою душу прилетели, а не по нашу! Оставь нас и убирайся! А мы с госпожой вернемся во дворец!

Тут он сграбастал ее под мышку одной рукой. Второй продолжал крепкой держать меня и тащить за собой. Я была вынуждена нестись за ним следом, иначе он и меня схватит за задницу. Ему явно хватит силищи на двух строптивых пленниц.

- И куда ты нас тащишь? – продолжала верещать служанка. – Разве ты не понимаешь – ты не уйдешь! Они окружат тебя, возьмут в кольцо и подпалят! Отпусти нас! Я замолвлю за тебя словечко! Скажу, что ты из-за меня…

Алида не успела договорить, что из-за нее. Наш похититель вдруг остановился. Я думала, он собирается воткнуть ей в рот кляп. Но он, не выпуская ни одну из нас из крепкой хватки, направился к огромному дереву, стоявшему перед нами.

Его ствол был такой немыслимой толщины, как на Земле вековые секвойи, занесенные в Красную Книгу. Я видела секвойю только на фото. Это дерево было совсем другим. В отличие от наших хвойных гигантов, этот был лиственным. И ветвиться начинал чуть ли не от самой земли, густо и сочно.

Канмарен подтащил нас к дереву. Держа под мышкой брыкающуюся Алиду, он поднял ту руку, которой крепко сжимал мою кисть. Прямо с моей рукой он приложил тыльную сторону своей ладони к стволу.

Я молча следила за его действиями, не пыталась бессмысленно и безрезультатно бороться. Даже если представить, что сумею вырваться и удрать – что буду делать одна в лесу чужого мира? Может, эта самая недо-секвойя меня тут же схомячит заживо, если не исполнить какой-нибудь ритуал.

Тут я опять едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Ствол начал раздвигаться, открывая нам вход в самую настоящую пещеру… только внутри дерева. Канмарен быстро втолкнул меня внутрь. Зашел сам с Алидой в охапке. Ствол тут же сдвинулся за нами, погрузив меня в кромешную тьму.

6. Глава 5

Вот уж точно мысли материальны. Стоило представить, как меня сожрет дерево – как тут же очутилась в его, так сказать, чреве…

Я думала, мы так и будем сидеть в потемках, как проглоченные. Но услышала щелчок пальцев. В следующий миг перед лицом закружились серебристые огоньки. Поднялись на полметра выше и озарили наше укрытие.