- Кобольды покрыты твердой чешуей с ног до головы, госпожа. Везде.

Последнее слово она произнесла с подчеркнутой интонацией… и до меня дошло. Мать моя женщина. Да уж, если местные дамы человеческой расы готовы по доброй воле к сексу с таким… Да еще чтобы им приходилось исцелять себя в процессе!

Теперь я прекрасно понимаю, почему Сид с такой двусмысленностью отзывался о любвеобильности «человечек». Он просто нас извращенками считает. И выходит, не без оснований…

Тут новая предательская мыслишка вползла мне в голову.

- Алида…

- Да, госпожа?

- Ты говоришь, кобольды похищают девушек… А мы с тобой кто? И нас похитили.

- Но Канмарен не кобольд!

- А если они ему заплатили?

Служанка отчаянно замотала головой.

- Нет, госпожа! Он не такой… Канмарен, слышишь? Ты ведь не продал нас кобольдам?!

Дракон зарычал в ответ. Вытянул длинную шею, изогнул так, что оскал страшной пасти обратился прямо на нас с Алидой. Я аж отпрянула. А вот Алида смело уперла руки в боки.

- Ну?! Ты не к людоедам нас несешь?! А ну признавайся!

Дракон приоткрыл пасть, как будто и правда собирался отвечать… Но вдруг его шея дернулась. Он поднял морду выше и прищурился. Словно что-то заприметил позади себя и теперь пытался это рассмотреть.

Я тоже обернулась. Но ничего не увидела. А дракон резко отвернул голову и зарычал. На этот раз я отчетливо различила в его рыке злость… и страх.

В следующий миг он резко ускорился, рванув так, что у меня засвистело в ушах. Пейзажи внизу слились в неразборчивое цветное пятно.

Алида, которая оборачивалась вместе со мной, заорала, и в ее крике звучал ужас:

- Погоня! За нами погоня, идиот! Во что ты ввязался?! Они убьют тебя, поджарят прямо в воздухе! И нас – вместе с тобой!

4. Глава 3

Эредин Файларден мчался вверх по лестнице своего дворца. Достигнув первого этажа с окнами, он метнулся к ближайшему, выпрыгнул наружу, обратился и стремительно взмыл вверх. Не прошло и минуты, как он ворвался через окно в собственные покои.

Он сам не представлял, что собирался сделать. Схватить эту девчонку… Эвелину… оттащить немедленно к Гайдане и швырнуть в лаву, как требовал Алмерай… и три четверти Рубиновых драконов. Или схватить и укрыть от остальных. Всех, кто желал ее скорейшей гибели.

Когда Эредин увидел пустую постель, был готов крушить и метать все подряд. Он обежал весь этаж – но с первой секунды почуял, что не найдет Эвелину. Ее отсутствие зияло обжигающей черной дырой внутри.

Он проверил защитный контур. Он ставил прочнейший, непроходимый барьер. И усилил его после того, как обнаружил в покоях Саилу. Кто-то нашел способ пройти сквозь защиту, еще и вывести Эвелину.

Кто же он – этот мерзавец и этот покойник? Барьер сохранял отпечаток ауры каждого, кто проходил сквозь него. Уничтожить его невозможно. Эредин увидит негодяя в астральной проекции. Ему не жить.

Мгновение – и вождь прочитал проекцию. Мальчишка Канмарен! Из Пурпурного клана, вассального Энларденам. Гедерон причастен? Или кто-то пытается его подставить? Сам по себе Пурпурный не мог пробить защиту – да еще так, чтобы Эредин не получил тревожного сигнала. Кто-то должен был снабдить его артефактом. Понимать бы еще, каким.

В голове Эредина взметнулся десяток вопросов. И не было лишней секунды искать на них ответы. Он принимал решение жестко и молниеносно. Созвал дюжину самых надежных и проверенных драконов. Без Энларденов, их вассалов и союзников.

Пятерым поручил арестовать всех членов клана Канмарен, которые сейчас находились во дворце и окрестных вассальных землях. А затем отправиться в их родовое гнездо, арестовать старейшину и его приближенных.