- …да.

- И переговорите со своей матушкой, чтобы она не вмешивалась в наши дела!

Мелита даже не шелохнулась, слушая разговор родителей. Хотя, когда она в этот раз услышала имя жениха, она побледнела. В ее памяти с легкостью, которую она не ожидала, всплыла картина где-то десятилетней давности, когда она впервые решилась надеть коньки и потренироваться на озере. В тот день она едва не провалилась под лед, который треснул под ногами в неожиданный момент. Она тогда и испугаться не успела толком, как ее магией смело на берег.

Ее спасителем оказался лорд Рос – уже зрелый и суровый мужчина, который маленькой Мелите чем-то напомнил отца.

И возможно еще накануне Лита отнесла бы его к героям, как и своего отца, но сейчас она стала понимать, какой ценой был куплен его героизм.

В комнату она вернулась, метнувшись через весь дом тенью, чтобы ее никто не заметил – ни родные, ни слуги. И только захлопнув за собой дверь, она подумала о том, что если она, как и ее мать, не найдет в себе силы возразить отцу, то уже вскоре она возненавидит и север, и своего будущего мужа…

- Значит, тебя собираются выдать замуж? И что ты натворила, что отец так поспешно подобрал тебе мужа?

Мелита заснула почти под самое утро. Накануне она не стала спускаться к ужину, сославшись на плохое самочувствие. Слуги донесли ей, что лорд Мерейм был сильно недоволен, заявив, что в следующий раз она должна принять укрепляющее зелье и спуститься к ужину.

После слов служанки, Лита отослала ее, но от ужина в спальне отказалась. А когда дом погрузился в тишину, она спустилась в библиотеку, чтобы найти подходящий закон, который помог бы ей избежать брака и жизни на севере. Закон, который позволил бы ей самой распоряжаться своей жизнью.

Искомого она не нашла, вернее ее взгляд зацепился за другой закон, после чего она отложила свод империи в сторону.

«Боевой маг подвластен только воле императора». Семья, отец – никто не смел приказывать боевому магу. Правда мечты почти сразу же разбились о реальность – Мелита ничего не знала о магии. И она сомневалась, что вообще сможет поступить в академию даже на другую специализацию, чтобы отсрочить возможный брак. А уж мечтать о том, чтобы стать боевым магом, об этом она могла забыть. Но эта фраза о вольности боевого мага то и дело крутилась в ее голове. А после ночных кошмаров, в которых ее преследовал Финли и его дружки, утром она встала совершенно не выспавшаяся, но уверенная в принятом решении.

Всеми правдами и неправдами она собиралась стать боевым магом, дабы однажды быть с отцом на равных. Чтобы однажды он мог гордиться ею. Эта мысль еще не успела до конца оформиться, а Лита уже покачала головой. Нет, это ей накануне требовалось его одобрение и любовь, но сегодня она была настроена решительно.

С младшей сестрой Сайрой Мелита никогда не была дружна. Хотя разница с сестрой у нее была довольно большая для их лет – четыре года. К тому же у нее создавалось впечатление, что Сайра все время соперничала с ней. За внимание бабушки, матери, отца и даже брата. А может младшая сестра, которая не унаследовала красоты бабушки и матери, просто завидовала ей.

Ведь в двенадцать лет она все еще была несуразным птенцом фелиры. И только будущее могло все расставить по своим местам – превратится ли она в красивую птицу или навсегда останется несуразным птенцом.

- Ну конечно, ты как всегда молчишь. Ведь ты слишком безупречна, чтобы вступать в спор. Но я все знаю. Я слышала разговор бабушки и отца, он сказал, что подобрал тебе мужа – старика!