Но как, не знала она, как стать сильной, если ее обучали всю жизнь только элементарной магии? Это мужчин учили с детства быть сильными, быть воинами и защитниками. А еще как оказалось захватчиками. А женщин учили избавляться от морщин, седых волосков, использовать магию для увеличения продолжительности своей жизни, а затем учили вливать магию в детей.

Мелита слышала о том, что в империи женщины обучались магии в академиях. Но хоть юг шестнадцать лет назад и стал частью империи, все же уклад здесь во многом остался прежним. А тот, кто покидал юг, уже не возвращался, чтобы рассказать об империи.

Академия магии, распрямляясь, подумала Лита, пытаясь вспомнить любая ли девушка имела право обучаться в академии и требовалось ли для этого разрешение отца?

Мысли лихорадочно вспоминали все прочитанные когда-то на спор своды законов. Пока не выискали одну из страниц законов империи. Любая девушка, достигшая шестнадцати лет, могла поступить в академию. И семья не имела права чинить ей препятствия. Правда обучение не было бесплатным. И родители могли и отказать в оплате обучения.

Но это был выход. Единственный выход стать сильней и не возвращаться на север.

- Неса?

Мелита потеряла ощущение времени, поэтому она не удивилась, когда отец послал кучера, чтобы поторопить ее.

Лорд Мерейм уже сидел в карете, всем своим видом демонстрируя, что он недоволен тем, что пришлось так долго ждать ее.

И если еще утром она была готова на все, чтобы угодить ему, чтобы получить от него похвалу и свидетельство его любви, то сейчас она ощутила пустоту. Ведь лорд Мерейм был ей совершенно незнаком. Он был чужаком, чью любовь она уже не хотела заслужить. Да и она не была псом, чтобы выпрашивать ласку.

- Через два дня мы вернемся на север, - объявил он. - А через пару недель объявим о твоей помолвки с лордом Росом. Думаю, он не откажет мне в просьбе и женится на тебе…

Мелита даже перестала дышать, когда услышала слова отца. И вся ее решимость сразу улетучилась – в одну секунду. Оказалось, она даже не могла, впрочем, как и всегда, возразить ему. Ее только и хватило на то, чтобы несколько часов назад возразить по поводу Финли. А сейчас она ничего не ответила, судорожно пытаясь вспомнить кто же такой этот лорд Рос.

И все же с ее уст сорвалось несколько слов.

- Но мне только шестнадцать лет…

- При определенных обстоятельствах брак разрешен и с шестнадцати лет.

После увиденного сегодня Лита и не сомневалась что это за определенные обстоятельства. Но она не понимала, как ее отец мог согласиться, чтобы все думали, будто она вела себя столь неподобающе, что ее выдали замуж раньше срока.

Впрочем, после сегодняшнего дня это ее как раз и не должно было удивлять…

До самого дома Мелита не проронила больше ни слова. Умолять… она бы и умоляла, если могла бы переубедить отца, но впервые она непредвзято взглянула на него и поняла, что он уже принял решение. И ее просьбы заставят его действовать только быстрее. И уже завтра, не успеет она и возразить, как станет замужней дамой.

Дома отец сразу направился в кабинет, куда позвал и супругу, а вот Мелита, забыв о домашнем платье и шоколадном пятне, присела прямо на лестнице.

Несколько слуг, которые проходили мимо, с удивлением взглянули на нее, решив, что ей стало плохо. Пришлось покинуть удобные ступени, но к себе она не решилась подняться, а собравшись с силами направилась к кабинету, чтобы заявить о том, что она не выйдет замуж по приказу отца, тем более за чужака, которого никогда и не видела.

8. Глава 8

Глава 8