- Неса…

О нет, мысленно простонала она, услышав голос неса до Крайта. Сейчас она была не готова к светской беседе или каким-либо вопросам. Только не сейчас, когда даже кожа казалась оголенной, содранной до крови.

И все же она обернулась, не веря, что на ее губах даже появилась вежливая улыбка. Столь сильных актерских способностей она в себе и не подозревала. И, однако, она улыбалась, будто ее ничего не тревожило, будто сердце не рвалось на части. И все же ее улыбка на мгновение дрогнула, когда нес подошел слишком близко к ней. Ведь чужие болезненные видения еще не скрыло пеленой новых более радостных воспоминаний. Правда мысль о том, что теперь она будет шарахаться от каждого мужчины, порядком ее повеселила. Но когда нес взял ее за руку, чтобы отвести в сторону, она едва вновь не закричала. Ведь чужое прикосновение просто обожгло ей кожу болью.

Нес что-то заметил в ее глазах, в ее заметавшемся взгляде, так как отпустил руку и даже сделал шаг назад.

- С вами все в порядке? - участливо спросил он.

Не надо меня жалеть, едва не попросила Мелита, но вместо этого улыбнулась шире.

- Все в порядке, нес. Вы что-то хотели? Просто лорд Мерейм ждет меня на улице.

Слова вырвались из уст раньше, нежели Лита осознала, что назвала отца вслух лордом. И вновь она встретила слишком понимающий взгляд неса.

- Я хотел спросить, планирует ли лорд Мерейм забрать несу Велию и конечно вас с собой на север?

- Боюсь мне это неизвестно, - прошептала Мелита, которая даже не рассматривала подобное развитие событий. И даже при одном упоминании севера она поежилась от ветра, снега, метели и пронизывающего холода. Возвращаться туда она не планировала. Никогда. Ее дом был здесь – на юге, а не в том холодном краю, в котором, теперь она отчетливо вспомнила, к ней всегда относились как к южанке. Дети все время смеялись над ней и ее черными смоляными волосами. Она была для них чужачкой. Для них, для слуг, для жен друзей отца. Теперь она вспомнила о том, почему мать не любила встречать там гостей и редко покидала свою комнату. Она тоже не любила север.

- Тогда позвольте вас попросить передать вашей матушке, что я буду ждать от нее приглашения, мне бы хотелось попрощаться с ней до ее отъезда.

- Хорошо, - теперь Мелита по-новому взглянула и на неса до Крайта. Он был красивым и приятным мужчиной, воспитанным и отзывчивым. И он идеально подошел бы матери, осознала к собственному удивлению Лита. Он любил заботиться обо всех, а неса Велия как никто нуждалась в заботе, которую ей не мог дать супруг.

Любовь, она покачала головой, осознав, насколько она была слепа, любви между ее родителями никогда не было. И она не была плодом любви. Возможно, ее даже зачали в ту ночь, горько подумала она, когда юг пал.

- Мне надо идти, - и нарушая все правила этикета, Мелита просто отвернулась от неса до Крайта, забыв попрощаться с ним, после чего бросилась к двери, практически бегом пересекая холл. Она и впрямь почти бежала, опасаясь обернуться и увидеть не неса до Крайта, а Финли и его друзей, увидеть северян в шкурах убитых ими животных, с секирами и молотами в руках…

Мелита распахнула дверь, вдохнула зной полуденного солнца и едва не задохнулась. Дверь протяжно заскрипела и захлопнулась за ней, отрезая ее от лечебницы для больных и всего что она там увидела и услышала.

Вокруг никого не было, карета находилась за воротами, до которых было не меньше двадцати-тридцати метров. И Мелита позволила себе слабость. Она прикрыла глаза и прислонилась спиной к стене здания. Часть ее хотела вычеркнуть этот день из памяти, вновь оказаться в холле дома и на вопрос отца пообещать, что она больше никогда не увидит Финли, не обмолвится с ним ни одним словом, чтобы не видеть вспышки отца, чтобы забыть об этой поездке. Но только часть Мелиты желала этого. А вот другая часть, она хотела стать сильной, настолько сильной, чтобы никогда не видеть в глазах других жалость, чтобы уметь защитить себя, не полагаясь на других. Чтобы однажды, если на порог ее дома придут захватчики, она сумела бы защитить себя и своих детей.