– Нет, я не бросаю тебя, не бойся.

– И не думала даже! – ответила я чистую правду.

– Правильно не думала. Но мне и в самом деле нужно увидеть бумаги, что прячет Скутвальссон. А значит, нужно найти того, кто может в этом помочь. Необходимо, я бы сказал.

– Что ты задумал?

– Тряхнуть кое-какими старыми связями, – пожал он плечами и вернулся к прерванному занятию. – Все-таки у князя, да еще и с моей бывшей должностью, их немало. Даже теперь.

– В столице? – покосилась я на уже полностью готовый к путешествию мотоцикл, когда Эльдар отошел забрать пару мелочей со стеллажа рядом.

– Именно. Надеюсь, за сутки я успею обернуться туда и обратно.

– А найти того, кто тебе нужен? – уставилась я на него. – Тоже успеешь?

– Увидим, – ни обнадеживать, ни спорить со мной не стали. – Главное, чтобы пока я не вернулся, никто не смог добраться до тебя. Даже при самом сильном желании. Понимаешь?

Я кивнула – что ж тут непонятного? Но Эльдар все равно счел нужным пояснить:

– Поэтому никуда не выходи, никому не открывай и вообще… Сделай вид, что тебя здесь нет. Уехала. Надеюсь, за день твои знакомые не переполошатся?

– Давай напишу Вивелю, – подумав предложила я, – что решила провести пару дней в какой-нибудь деревушке на побережье. Погулять, поразмыслить, послушать море. И, главное, набраться решимости принять их предложение…

– Пиши, – согласился тот. – Только быстро. По дороге заброшу твое послание на почту.

– Да, – метнулась я в холл, к бюро с бумагами. – Сейчас.

– Я подожду, – раздалось мне вслед.

Написать несколько строчек и запечатать их в конверт много времени не отняло, но когда я вернулась, Эльдар был уже полностью готов к отъезду.

– Никому не открывай, – сжал он мои плечи, пристально и требовательно заглядывая в глаза. – Вообще! Света нигде тоже не зажигай, постарайся справиться так. Продукты в доме есть, за ними выходить не надо…

И вдруг порывисто прижал меня к себе, тут же отстранившись. – Береги себя! Самое главное – береги себя, Лиза. И если я вдруг… В общем, если завтра к вечеру от меня не будет вестей – принимай предложение Скутвальссона. Да, наступи себе на горло и принимай. Главное – чтобы ты была жива, остальное можно исправить и переделать потом. Понимаешь?

– Д-да, – я тоже вцепилась ему в куртку и вдруг отчетливо поняла – не хочу его отпускать. И, кажется, даже не смогу этого сделать. – Не уезжай! Пожалуйста!

– Лиза, ни у тебя, ни у меня не получится скрываться вечно. Увы. Нам все равно придется сделать какой-то шаг для решения этой ситуации. И что-то мне подсказывает, лучше всего делать его сейчас. Самое подходящее время, дальше будет лишь хуже.

– Интуиция? Подсказывает? – начала я приходить в себя и все-таки смогла разжать пальцы, намертво вцепившиеся ему в отвороты.

– Скорее опыт. – Покачал тот головой, давая мне время окончательно справиться с нервами. – Я ведь и в самом деле очень опытный. Очень! Пусть даже ты и не хочешь признавать меня старым.

Я натужно хмыкнула, понимая, что после своей странной шутки он ждет именно этого, и отстранилась:

– Не задерживайся там. Пожалуйста.

– Ни на минуту, – кивнул тот. – А ты береги себя. Слышишь? Не делай ничего такого, чтобы потом мне пришлось опять всю жизнь каяться.

– Опять? Как после покушения?

– Да, Лиза. Обещаешь?

– Я буду осторожна… Буду… – повторила я вслед взревевшей мотором и выскочившей из гаража двухколесной машине. – Конечно.

После чего быстро задвинула на место открытую створку, опустила в скобы засов и пошла тщательно проверять все окна и двери, прежде чем подняться в спальню. Не зажигая свет и не раздеваясь забралась в постель, обхватила подушку, все еще хранившую запах Эльдара, и приготовилась выплакаться от всей души. Грех ведь не воспользоваться такими обстоятельствами, правда? И повод есть – да еще какой; и возможность – совсем одна в, считай, чужом и пустом темном доме…